答辩是民事诉讼中的一项程序，是基于民事权利平等原则的要求，在原告起诉后，由被告作出答辩。被告的答辩权也可称之为抗辩权，是与原告的起诉权相对应的权利，是我国民事诉讼以辩论权为基础确立的辩论原则所赋予被告的权利，是被告享有的辩论权中最重要的权利之一。[3]关于答辩状应具什么内容，《证据规定》第32条规定：“被告应当在答辩期届满前提出书面答辩，阐明其对原告诉讼请求及所依据的事实和理由的意见”。依本条规定，答辩状主要包括两方面的内容，一是被告对原告的诉讼请求的认诺、否认或部分否认，对于否认的部分应当提出依据的事实理由或法律理由，二是被告对原告所依据的事实及理由的自认、否认或部分否认，对于否认的部分也应当提出依据的事实理由或法律理由。在实践中，常有被告答辩的范围超过原告主张及请求的范围，由于法院仅在原告的请求及主张的事实范围内进行审理，因此，被告的答辩也应限于该范围内。
被告答辩的作用主要是指被告提出各种事实、主张、理由包括证据来反对原告的请求以维护自已合法权益的诉讼手段。[4]其次，还体现出民事诉讼的平等原则，民事诉讼法第113条第2款规定：“被告提出答辩状，民法院应当在收到之日起5日内将答辩状副本发送原告”。原告通过答辩状可以及时了解被告方的意图、主张等，满足原告的诉讼知情权，也有利于原告对等行使辩论权。第三，被告答辩还表现在对诉讼程序的作用与影响，答辩在民事诉讼程序中属于审前准备程序的内容，被告认真地作出答辩后，能够进一步暴露案件事实，法院可以根据原告的起诉状与被告答辩状，“整理诉讼争点，进行证据交换，对案件专门性问题的鉴定”，[5]以及固定无争议的事实，还可通过诉答程序确定案件适用简易程序审理或普通程序审理，有利于人民法院在审前准备阶段做好开庭前的准备，从而提高开庭审理的效率，有利于法院全面查清案件，尽快解决地解决案件。
