根据《医疗事故处理条例》和《医疗事故分级标准(试行)》的规定，一级医疗事故系指造成患者死亡、重度残疾。一级医疗事故分为一级甲等医疗事故与一级乙等医疗事故。
一级甲等医疗事故的认定
根据《医疗事故分级标准(试行)》的规定，一级甲等医疗事故是指医疗机构及其医务人员在医疗活动中，违反医疗卫生管理法律、行政法规、部门规章和诊疗护理规范、常规，过失造成患者死亡，也就是呼吸和心跳停止。这里不包括脑死亡。
目前我国医学上对死亡确定有一个通用标准，即心跳和呼吸永久停止，生命活动和新陈代谢终止，各种死亡试验都不起反应，同时躯体的低下部位出现尸斑等，即可认定为真正的死亡。
一级乙等医疗事故的认定
根据《医疗事故分级标准(试行)》的规定，一级乙等医疗事故是指造成患者重要器官缺失或功能完全丧失，其他器官不能代偿，存在特殊医疗依赖，生活完全不能自理。例如造成患者下列情形之一的：
1.植物人状态
临床上所见到的植物人状态多是脑手术中的失误、药物中毒、长时间的脑缺氧或长时间的休克状态等。
临床表现通常为：
(1)认知功能丧失，无意识能力，不能执行命令。也就是完全丧失了主动意识和被动意识的功能。
(2)保持自主呼吸和血压。
(3)有周期性睡眠和觉醒。
(4)不能理解或表达语言。
(5)能自动睁眼或在刺激下闭眼。
(6)有时可以有不自主的或无目的眼球和眼睑运动。
(7)可以有吞咽动作。
(8)丘脑下部功能及脑干功能基本保存。
(9)十分严重的病人可呈长年昏睡状态不醒。
2.极重度智能障碍
智能包括既往获得的知识和经验，以及运用这些知识和经验来解决新问题、形成新概念的能力，智能必须在解决某种问题的过程中才能表现出来，并因问题的不同需要不同的能力。智能障碍可表现为全面性或部分性的智能减退，程度严重时称为痴呆。除先天性智能障碍之外，智能障碍表现为：记忆力减退，经常遗忘，计算力削弱，理解力减弱，对周围事
物不能进行正确的分析和综合，对主要的、次要的、本质的、非本质的，都不能加以区别。缺乏对周围环境和本人的认识能力和批判态度，学习和工作困难，严重时生活不能自理。
只有极重度智能障碍才构成一级乙等医疗事故。极重度智能障碍的患者社会功能完全丧失，不会逃避危险，生活完全不能自理，需要监护人。
3.临床判定不能恢复的昏迷
临床判定不能恢复的昏迷是类似植物性生存，不过对外界刺激有时有反应，但不会说话。总之，昏迷是明确的，只是又增加了个迁延性，即出现长时间的意识障碍，至少数月或长达数年以上，患者的昏迷是永久性的，是不能恢复的。
4.临床判定自主呼吸功能完全丧失，不能恢复，靠呼吸机维持
此类患者和植物人不一样，和脑死亡的病人也不一样。病人在呼吸机的维持下可以神志清醒，但是无法工作，属于劳动能力完全丧失。
5.四肢瘫，肌力O级，临床判定不能恢复
四肢瘫是由于大脑的双侧损害及脑干的双侧损害引起的。所谓肌力是指患者在主动作时所呈现的肌收缩力。所谓肌力O级，是指毫无收缩。
