医疗过失是医师在医疗过程中违反义务上必要的注意义务，从而对患者生命、健康造成伤害的情形。医疗过失的判断标准主要是医疗水准，即医师在进行医疗行为时，其学识、注意程度、技术以及态度均应符合具备一般医疗专业水准的医师于同一情况下所应遵循的标准。以医疗水准作为判断医疗过失的基础已成为共识。日本有判决认为，医疗水准是一种已具备专家相应能力的医师，尽其钻研义务、转诊义务、说明、劝告义务的一个前提标准。
值得强调的是，医疗水准和医学水准不是同一个概念。医学水准也称之为学问水准，是指某种医疗行为的基本研究水准，它不能作为判断临床医师过失的标准。而医疗水准是某种医疗行为的实践标准。从医学水准到医疗水准，一般认为必须经过三个阶段，首先针对某一特定疾病的治疗方法，医师将实际治疗的各方面情况加以验证，并将心得及结论在学术杂志上予以发表的经验积累阶段;其次，随着个人治疗经验的不断积累、提高、交流、推广。使该治疗行为逐步科学化，客观化，规范化;再次，该特定医疗方法经普及、推广后，被一般执业医师所知悉并运用，成为该医疗状况、医疗水准的普及化阶段。
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