药物相关的医疗差错在医院中最为常见，因此必须引起格外的注意。用药过程有三个环节，各不相关，每个环节内还有很多细节。具体过程是：首先医生开药，其次药房配药，最后由护士给药。在实际的工作中，必须坚持在多个步骤中反复地进行检查和核对，以保证在这些环节中不发生错误。
大多数医院中的现状
开药医生以龙飞凤舞的书写著称。先不管药开对了没有，书写不清楚就可能拿错药，要么得费劲儿再去问医生到底要什么。在一些医院里，医生口头开药，由秘书记下来再交给药房。秘书再认真，也不是专门学药的，很可能写错药名。
有些医院用传真机把医生开的药直接传给药房，省了秘书抄抄写写，减少了写错的机会也加快了速度。无论怎样，护士都应该在处方交到药房前反复核对，但有时忙起来护士有可能顾不上，护士也可能看错。
在所有用药错误中，大约有６０％是医生写错了或是其他人看错了。在我的医院，我们用了一个月的时间检查了处方，发现不清楚、需要核对的处方竟然高达４２％！有时护士或药剂师只需简单问一下，有时需要核对药物的剂量和是否存在过敏反应。一般没有问题，但还是需要进行核对。想想看，要是一开始处方就不正确、不清楚或根本看不出来是什么，得浪费了多少时间呀。
但也有好处，护士和药剂师有义务反复检查医生的处方。药房配药当今医院的药房里会核对药名和剂量来确保药物安全，但错误还是难以避免。药剂师有时看不清处方。我当院长时，有一次问药剂师能不能看懂医生的处方。他的回答是：“很多时候看不懂。”
“可以给我举个例子吗？”我问道。 “看看今天的方子就知道了。”他回答道。第一张处方就是天书，基本上不知道写的是什么，至少第一眼看不出来是什么。睁大眼睛仔细看了几遍，我大概猜出来是肾移植术后的用药。这些药物的药性很强，用不对的话就是毒药。
“你给医生打过电话吗？”我问。
“没有，我们医院做的肾移植手术很多，我们很清楚这药该怎么用，而且我们对他的笔迹早就习以为常了，药是不会错的。”
是吗！？我在心中暗暗想道。一般他们看不清楚药方，就会给医生打电话。但若是医生不在，病人着急，或药剂师自认为没问题时，药可能很快就发出去了。
今天的许多药物都由厂家预先封装好了，每片药物的剂量与病人常用剂量几乎一致，不用我们再用量筒量一下，保证了药物的准确。西餐馆中的奶酪定量装在一个小纸盒中，既卫生，又能减少浪费。药厂的做法与之相似。
药房内不同剂量的水酊剂按照字母顺序摆放在药柜中。假如医生的处方是 metoclopramide，每天三次。药剂师来到药柜前，取出三管药，核对标签，然后将药物放在药盘中发给了病人。但很多包装的外观相似，很容易被混淆，给病人的药可能是从别的药柜里拿来的。给这个病人的可能是硫酸镁乳剂。病人一天吃三次后，第二天要是到野外露营可能就会倒霉了。这个错误并不严重，但也给别人添了麻烦。
有些药物必须溶开了才能用。用的时候需要先从架子上取下盛放这种药物的小瓶，用注射器抽出正确的剂量，打进输液的瓶子。虽然药名相同，但有可能浓度不同，不同厂家的产品采用自己的标志，这也会导致错误。一旦拿错了药物，高浓度的药物混入输液的液体内，病人用的药可能是致命的剂量。
一种简单的方法可以避免犯这种错误，把高浓度或有毒性的药物单放，省得没有经验的人帮倒忙。比如，高浓度的氯化钾会引起心脏骤停，因此这种药物不能与其他药物放在一起，以免他人误取。这种方法看似简单，还真管用。不管怎样，这种错误是比较常见的。
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药片通常也是以 “包”为单位放在塑料袋中，外面有标签，一包内的药物够病人吃一星期或一个疗程。药剂师在发药时，不用从大盒子里面分装出几片药给病人。工厂生产的药物也可能是水泡眼包装的，有标签说明药名和剂量，放在一个盒子内。这种包装也有可能让我们犯同样的错误，设想两种药的药盒看起来非常相像，尽管药盒上的标签不同，但还是非常容易取错药，因为有时我们并不注意，我在一个社区药房就见过这样的事情。
２５年前左右，我治疗过一位病人，她服用多种药物，其中包括治疗焦虑的阿普唑仑（Xanax， aprazo lam）。一天，她打来电话说很不舒服。在诊所里，她看起来有脱水的表现，但找不到任何原因。病人住院之后，继续应用她平常应用的药物以及输液。第二天，病人感觉好了很多。但我们还弄不清楚原因。病人回家后第二天打电话说，她又觉得不好了。在问过她一些问题之后，她觉得可能是阿普唑仑的问题。
“我记不住药名，都是化学名，每次吃完后我都会再买回来，看起来都有点不一样。你还记得我在心脏病发作后给我用的利尿药吗？我上周在药房取回的阿普唑仑和那些药物非常像。我还以为这是新包装的阿普唑仑呢。”
我让她开车把这些药拿来我看看。你猜怎么着？就是利尿剂。难怪病人会脱水！药剂师拿错了药，把它当作阿普唑仑发给了病人。病人本来想找药剂师算账，但后来想到自己也会闹得不愉快，也就算了。
用药
让我们再次回到医院中。药剂师配好药后，就把它们拿到了科室。每个病人的药就放在护士站的托盘上或小抽屉里。米勒先生的所有药物放在一个托盘上，格林太太的放在另一个上。托盘分为前后两部分，前面放当天必须应用的药物，后面放备用药（如安眠药或者止痛药）。
护士在给药时必须核对发药单，取合适的药物。发药单上会标明病人的过敏情况或其他注意事项。在给病人发药时，护士还需要再次核对药物，直到万无一失。发药单上还会有给药的剂量和用法，这是从医生的处方上抄下来的。如果有任何事情对不上，护士必须查医生原始的处方，如果还有问题或者发现不对劲儿的地方，就需要找医生。一旦确认无误，护士就可以把药交给病人了，然后记下药物已发。根据情况，护士可能要看着病人服药。下班或换班前，药物应当全发下去。所有的这些步骤都是为了安全起见。
但错误还是一样会发生。药物放错了托盘，或护士在发药的时候拿错了托盘，看起来没问题，药就发下去了。或者护士忘记了病人有明确的过敏史，也可能医生在最开始开药时就忘了。或者病人的肾脏出现了问题，原来的用药已经不适合了，但医生还没有调整用药。护士知道这些情况吗？
