资本形成对发展中国家的经济发展起着非常重要的作用。引进外国资本是资本形成的方法之一，而吸收外商直接投资(FDI)则是中国引进外国资本的一种主要形式。
随着改革开放的发展，中国吸收外商直接投资的规模不断扩大。1983年，中国实际使用外商直接投资额仅6.36亿美元，1990年为34.87亿美元，2002年达527.43亿美元，比1983年增长82倍，实际使用外资金额首次跃居全球第一位。这表明中国打开封闭已久的国门之后，境外累积的投资愿望，在一段时间内急剧地释放出来。外商直接投资在较短时间内大量涌入，不仅带来了较强的生产能力，而且还带来了较多的国际市场份额。这些市场份额，一部分原来就存在，转移过来的只是生产能力。另一部分是随着外商投资企业的发展，国际资本依托其强大的市场开拓能力，进一步在世界市场上获取的。所有这些市场份额如果单纯依靠国内因素，很难在短时期内取得。外商直接投资的迅速增长，极大地促进了中国经济的发展。2002年中国实际使用外资金额占GDP的比重从2001年的4.04%上升到4.26%。全国已设立的外商投资企业总体运行良好，其工业增加值、出口额、税收、银行结售汇顺差值等主要经济指标的增长速度均高于全国平均水平，在国民经济总量，特别是在国民经济增量中所占比重继续提高，对国民经济持续、快速、健康发展的促进作用明显增强。
一、FDI促进了中国工业的发展
1、外商投资企业工业产值占全国工业总产值的比重不断提高
来源：商务部
从表1可以看出，1990年以来，外商投资企业的工业产值增长迅速，占全国工业总产值(按可比价计算，下同)的比重不断提高。1991-2002年，外商直接投资工业产值的年均增长速度达43.3%;除2001年外，其余各年的增速均高于工业总产值的增长幅度。1990年外商直接投资工业产值在全国工业总产值中所占比重仅为2.28%，到2002年时已达33.37%。外商投资企业工业产值的较快增长，以及其占全国工业总产值比重的不断增加，促进了中国工业的发展。
2、推动工业结构调整和产业升级
近年来，外商直接投资的结构向制造业倾斜的特征愈为突出。2002年，中国新登记外商投资企业31063户，其中有68.6%的企业分布在制造业。从表2数据可以看出，自1999年以来，中国制造业实际吸收外商直接投资的比重呈逐年上升态势。1999年到2002年，中国制造业累计实际使用外商直接投资总额1161.55亿美元;2000年以来的年均增速达17.6%。其中2002年，中国制造业实际使用外商直接投资368亿美元，占实际使用外商直接投资总额的69.8%。[page]
表2 1999-2002年外商实际直接投资额(按行业分)
来源：商务部
外商直接投资对制造业的投入主要分布在加工工业，特别是技术密集型产业和深加工工业。如电子及通信设备制造业是制造业中吸收直接投资最多的一个行业，该行业实际使用外商直接投资额由1999年的31.46亿美元跃升至2002年的81.36亿美元，年均增长37.3%。
外商企业在一些一般性加工工业的投资中所占比重也较高。一般而言，外资工业中的技术密集型产业多数为国外跨国公司或大型企业的投资，而一般加工工业则大部分为港澳台的中小企业所投资。加入WTO之后，大型跨国公司的直接投资将较快增长，其投资比重将持续上升，同时外商对中国高新技术产业的投资也将获得更好的条件，因而会导致外商对技术密集型产业投资的迅速增长，其所占比重也会较大幅度提高。相应地，外商对一般加工工业的投资比重会逐步下降。
外商对技术密集型加工工业投资比重的上升，将对这些技术水平、经营效率和国际竞争力较低的产业以及其中的民族工业带来较大的冲击。但从长远看，有利于促进包括多数民族工业在内的整个行业较快提高技术水平和经营效率，增强国际竞争力。从另一方面看，外商对技术密集型加工工业投资比重的上升和对一般性加工工业投资比重的下降，符合中国工业结构调整与升级的要求，将对中国工业结构升级的进程起明显的推动作用。
二、外商投资企业出口对中国整体出口的拉动作用愈来愈大
1990年以来的海关统计资料(详见图1)显示：13年间，外商投资企业的出口增速有8年是在30%以上，2年是在20%以上，还有1年在10%以上，各年的增速均高于全国出口总额的增速。外商投资企业出口的高速增长，使其在我出口中所占比重不断增高，2002年该比重为52.19%，比1990年的12.58%提高了近40个百分点。今年1-10月，外商投资企业出口额已超过去年全年的11.4%，在出口总额中所占比重达54.3%。外商投资企业出口对我整体出口的拉动作用愈来愈大，主导性也越来越强。
来源：历年《海关统计年鉴》
三、外商投资企业税收促进了全国工商税收的增长
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来源：商务部
1993年以来，以外商投资税收为主的涉外税收增长较快，其占全国工商税收总额的比重连年上升。1993-2002年，涉外税收总额年均增长39.8%;占全国工商税收比重由1992年的4.25%上升到2002年的20.52%，成为促进全国工商税收总额增长的重要因素之一。
以上资料表明，FDI的大量涌入，极大地促进了中国经济诸多方面的发展。从现有情况看，FDI在中国还有很大的发展空间。随着中国市场化程度的提高和经济环境的改善，外商直接投资必然还会在今后较长时间里，对中国经济增长继续发挥强大的促进作用。
