在法学理论上，法律生效的时间一般根据法律的具体性质和实际需要来确定。通常有以下几种情况：自法律公布之日起生效;由该法律明文规定生效的时间;由该法律规定法律公布后到达一定期限后生效。
基于司法解释是国家最高审判机关对处理具体案件应当如何适用法律规范所作出的解释，具有现实性与迫切性，所以在司法解释的生效时间上一般有两种情况：一是自司法解释公布之日起生效，如最高人民法院2001年3月10日公布的《关于确定民事侵权精神损害赔偿责任若干问题的解释》，就决定从公布之日起实施，还有最高人民法院《关于适用〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的解释(一)》第三十四条明确规定：“本解释自公布之日起施行。”二是该司法解释专设条文规定生效的时间，一般在司法解释文本的最后规定，这也是大多数司法解释采取的做法。
人身损害赔偿司法解释在生效时间上采取的是第二种做法，即本司法解释于2003年12月4日最高人民法院审判委员会第1299次会议通过，于2003年12月28日公开发布的，又在第三十六条明确规定了生效的时间，“本解释自2004年5月1日起施行。”在对此的理解上，就是只有到了2004年5月1日之后，人身损害赔偿司法解释才对人民法院审理人身损害赔偿案件产生约束力，在此之前并不具有任何约束力。
人身损害赔偿司法解释采取这种做法的理由在于给司法解释留有足够的宣传准备期。具体而言，在本司法解释公布后至生效前的这段时间里，各级法院的审判人员都应认真学习，正确理解和全面把握司法解释的精神实质和具体规定，为在本司法解释生效后正确、公正、合理地审理人身损害赔偿案件做好准备;同时还要以各种形式广泛宣传人身损害赔偿司法解释，让广大人民群众了解和掌握具体内容和变化，依照本司法解释的规定，维护自己的合法权益。
