在现实生活中，机动车的所有权与占有权、使用权、收益权等权能相分离现象普遍存在，使得机动车所有人与机动车的具体的、实际的运行控制与运行收益相分离。道路交通事故损害赔偿责任主体的认定比较复杂。由此导致在审判实务中，部分道路交通事故损害赔偿案件认定赔偿责任主体不当，扩大或缩小了承担赔偿责任的责任主体范围。如何认定道路交通事故损害赔偿责任主体，对于正确审理道路交通事故损害赔偿案件尤为重要。
在道路交通事故损害赔偿案件中，对赔偿责任主体的认定是特别重要的。但是在我国道路交通事故损害赔偿有关的立法中，对道路交通事故损害赔偿责任主体并未作出界定。由于机动车的驾驶情况非常复杂，交通事故损害者与损害赔偿承担者往往并不一致。
道路交通事故损害赔偿责任主体，是指对事故民事赔偿责任的承担者。道路交通事故损害赔偿责任主体认定原则，目前学者和审判实务者大都认同以运行支配与运行利益归属的“二元说”。运行支配，即谁对机动车的运行具有支配和控制的权利。运行利益的归属，即谁从机动车运行中获得利益。国外的立法在界定道路交通事故损害赔偿责任主体时，基本上也都以运行支配与运行利益作为基准。最高人民法院在最近几年作出的相关司法解释中也同样体现了以运行支配与运行利益作为认定道路交通事故损害赔偿责任主体的基本原则。如，《关于被盗机动车肇事后由谁承担损害赔偿责任的批复》、《关于购买人使用分期付款购买的车辆从事运输因交通事故造成他人财产损失保留车辆所有权的出卖方不应承担民事责任的批复》、《关于连环购车未办理过户手续，原车主是否对机动车发生交通事故致人损害承担责任的请示的批复》等。
运行支配和运行利益的归属仅指在发生道路交通事故这一具体的、实际的运行过程中对机动车的实际支配和运行利益的具体归属,不包括潜在、抽象的支配和间接的利益归属。这是由道路交通事故是因机动车运行所致以及人对机动车实际运行过程的控制和支配决定的。
认定道路交通事故损害赔偿责任主体，应以机动车运行支配为基本原则或者主要原则。考虑到特殊情况下运行支配与运行利益是分离的，如运行支配者为他人利益无偿为他人搬家、接新娘、运送货物等，如果在此过程中发生交通事故致他人人身及财产损害，由运行支配者承担全部赔偿责任显失公平，此种情况下，由运行支配者承担赔偿责任，运行利益归属者或者运行利益期待者承担部分赔偿责任或者承担连带赔偿责任则是公平合理的。由此得出的结论是，认定道路交通事故损害赔偿责任主体，以机动车运行支配为基本原则或主要原则，在运行支配与运行利益相分离的情况下，以运行利益的归属为补充原则。
