死刑是世界上最古老的刑罚之一，指行刑者基于法律所赋予的权力，结束一个犯人的生命。遭受这种剥夺生命的刑罚方法的有关犯人通常都在当地犯有严重的罪行。目前全世界几乎所有的欧洲和太平洋国家以及加拿大都废弃了死刑，古巴也将死刑的适用背景缩减到"战争时期叛国罪"。尽管对于"严重罪行"的定义时常有争议，但当下仍保留死刑的国家中，一般来说，"蓄意杀人"是犯人被判死刑的其中一个重要理由。

全球96国废除死刑，58个国家地区保留

世界上几乎每一个国家或地区都曾有过"死刑"这种刑罚制度，时至今日，仍有58个国家仍然继续存有并执行死刑，其中包括美国、中国、日本等GDP位居世界前列的国家。全球有96个国家已经废止了死刑，其余的国家则或是已经10年以上未执行过死刑，或是仅允许在战时使用死刑。所有欧盟成员国依据欧盟基本权利宪章第2条，禁止使用死刑。蒙古是最近一个废止死刑的国家。

死刑支持者认为可遏制犯罪

死刑的支持者认为死刑可以遏制犯罪，并且是警方和检察官的一个有效工具，能够确保罪犯无法再次犯罪，进而保障了整体社会的安全，并且对被害人及其家属提供慰籍。反对者则认为死刑具有不可回复性，倘若误判，则无法加以救济。在反对者看来，死刑并不比无期徒刑更能阻止犯罪，反而鼓励了一种"暴虐的文化"，支付了比无期徒刑更昂贵的成本。

中国死刑罪名目前有55个

在美国，典型的死罪包括在从事偷渡人口、绑架、抢劫银行、强奸或猥亵儿童等重大犯罪活动时蓄意杀人。联邦法律中可判死刑的罪行还包括使用大规模杀伤性武器、劫持交通工具或从事恐怖活动而导致人员丧生、出于报复而蓄意杀害执法人员及直系亲属、蓄意杀害政府领导人等等。 在中国，1997年修订刑法典前，刑法立法中死刑罪名多达71个。在1997年后罪种数略作减少，但仍保持了68个死刑罪名。2011年2月25日，全国人大常委会表决通过刑法修正案（八），再次取消了13个死刑罪名，将死刑罪名减至55个。

在20世纪90 年代中期，每年平均有近40 个国家处决人犯。到了21 世纪的头几年，这一数字降到了30左右。2010 年，至少有23个国家依法执行死刑，比2009 年多了4个。自有记录以来，2009 年是执行死刑国家数最少的一年。到2010 年底，全球废除死刑的趋势较为明显。扣除掉一些数据不明朗的国家，全球有记录的死刑处决人数已从2009年的至少714人，下降到2010年的至少527人。近20年来，完全废除死刑的国家已经由48上升到96个，整整扩大了一倍。实务上废除死刑的国家则更多。只有少数国家能够提供2010 年动用死刑的官方数据。在白俄罗斯和中国，死刑仍被列为"国家机密"。马来西亚、朝鲜和新加坡也只提供极少的信息。在越南，法律禁止公布死刑数据。

更少的痛苦、更多的人性化的行刑方式正成为趋势

历史上曾经存在多种死刑方式，其中不乏含有斩首、车裂、凌迟等严重的肉体惩罚。但在当今保留死刑的国家中，更少的痛苦、更多的人性化的行刑方式正在成为一种趋势。中国执行死刑的方式很长一段时间内都是采用枪决，通常由中级人民法院司法警察负责执行。1997年1月新修订的《刑事诉讼法》，首次规定"死刑采用枪决或注射等方法执行"。并于1997年3月28日，由云南省昆明市中级人民法院首次采用注射方法执行死刑。

美国死刑执行方式更透明，司法部门会在网上公开数据

美国曾经在1967年废除死刑，但在1977年恢复。美国现有5种可以选择的死刑方式，分别为枪决、毒气、电刑、绞刑和静脉注射。根据死刑信息中心说，这些方式在美国都还在使用中。每一个方式都是在向更加人道（如果可能），更加私人的行刑方法迈进。如今，美国34个司法区都将注射作为唯一或者主要的死刑方法。美国的死刑一般在公众视线之外执行，但过程非常透明。每一起死刑案件的判决与执行，都是本州或者全国报纸的重要新闻，政府的“司法信息统计网”对死刑裁判与执行的数据随时都有更新。在死刑执行前，有关方面将执行死刑的地点、具体设施包括死刑执行地的结构图等具体资料通过网络发布。

媒体、律师和亲人等可观看死刑执行

一套完整的死刑执行设施通常由由一个短期居留室、一个执行死刑室、一个药物室、三个见证人室以及其他配套设施组成。当死囚来到后，由警卫将其绑扎在椅子上，然后室内的窗帘将被打开，以便让三个见证人室的人能够看到死刑执行情况。三个见证人室分别由媒体见证人室、囚犯方见证人室、受害方/社区见证人室组成。三个见证人室各有独立通道进入。囚犯方见证人室可容纳6人，死囚可以邀请2名律师、2名亲友和1名精神劝告人到场见证。媒体见证人室由执行机关在死刑执行前的一个小时确定一家当地报社、一家犯罪发生地报社、三家电视台、两家新闻杂志、一家广播电台参加。在整个死刑执行过程中，有心电图测试仪测试受刑者的心跳直至其生命终结。然后，由监狱长宣布死亡时间。最后，窗帘被关上。

结语：

当废除死刑还未成为国家全体国民的社会共识时，如何保证死刑犯的权利、尊重死刑犯的人格尊严、保障死刑过程的透明公开，同样值得人们关注。