招标代理机构有广义和狭义之分，狭义的招标代理机构是指接受招标人委托，代为从事招标组织活动的中介机构。而广义的招标代理机构还应该包括专门从事政府采购活动，而隶属于政府部门的招标管理机构。这里只讨论作为市场中介的招标代理机构。
在市场经济条件下，招标代理机构是完全的市场中介服务机构，这是招标代理机构的性质。市场中介组织，是指那些本身不从事生产经营和商品流通活动，而专门为从事生产经营和流通活动的市场主体提供各种服务的组织，如律师事务所、会计师事务所、资产评估公司、行业协会、咨询公司、拍卖公司等。市场中介机构作为政府、市场和企业联系的纽带，具有政府行政管理部门不可替代的作用。市场中介组织有三大功能：利用比较优势，为市场主体提供专业化服务;收集和提供信息、沟通市场主体的联系;为保证市场公平竞争、公正交易而行使公证、监督职能。
招标代理机构是独立于政府和企业之外，为市场主体提供招标服务的专业机构，属于市场中介组织。在代办招标过程中，招标机构不仅要接受招标人和投标人的监督，还要还受到国家法律法规和社会的监督，以及执业资格和职业道德的约束。
从国际范围来看，作为市场中介的招标代理机构是以赢利为目的，通过提供国内国际招标服务收取佣金的专业化公司。招标代理机构的主要业务包括：发布招标通告，发售国际招标文件，提供咨询服务以指导企业投标，代理投标等。例如，澳大利亚墨尔本市的麦库斯公司，是澳大利亚最大的招标专门中介机构。公司以股份制形式组成，地方政府、国有公司、公立学校、医院大都持股，成为其股东，年终享有分红。该公司是一个独立的赢利性机构，在招标中，公司从中标方收取2%的佣金。
