履约保证金是买卖双方确保履约的一种财力担保。期货市场的交易者在进行交易时必须存入一定数额的履约保证金，保证金数额由提供合约交易的交易所制定，其金额通常为合约总值的5-15%，当然，经纪商或委托经纪商还会自选制定额外保证金，这种额外保证金数额不会低于交易所规定的水平。另外，保证金水平还受市场交易风险大小所影响，在波动较大的市场中通常要付较多的保证金。同时，对套期保值和投机交易的保证金要也有所不同，一般前者所收保证金相对低些。保证金又分为初始保证金和追加保证金。初始保证金是交易者按规定在交易前交纳的保证金。因价格变化，交易者所受的帐面损失从保证金中扣除，从而引起保证金下降，当降至保证金下限时（交易所一般者规定有保证金下限），经纪有就要求该交易者再交一部分保证金，以便使帐户达到初始保证金的水平，这个追加的部分，就叫做追加保证金。
不少采购机构在标书中注明投标人中标后投标保证金将自动转为履约保证金，一旦投标保证金金额偏少时，转入履约保证金阶段还要补交。按照“18号部长令”规定的“5日内退还”，按照标书规定，又必须在交纳履约保证金后才能退还投标保证金，来回折腾，办事效率不高。从这个角度来说，一旦投标过程未发生不良行为，中标后投标保证金自动转成履约保证金，不足部分补齐，这样还是比较稳妥的。除此之外，履约保证金应当在中标人履行项目投资协议后三十日内予以退还。其他形式的履约 担保，应当在中标人履行项目投资协议后三十日内予以撤销。
