一般划分是将40岁至59岁称为中年人，60岁以上称为老年人。
人到中年，是人生最辉煌的阶段，也是机体逐渐衰老的阶段。当今社会，中年人忙于工作，在家庭中又要照顾老人和子女，往往忽略休息、锻炼与饮食保养，因此免疫功能常常处于失衡状态，是癌症、冠心病和脑血管疾病等导致突然死亡的易发人群。中年早衰、英年早逝，早已成为社会关注的问题。
人到老年，虽然没有了社会和家庭压力，但机体已明显衰老。由中年时期积累起来的许多机体隐患也开始暴露出来。老年人的骨密度明显降低，骨皮质变薄，骨韧性降低，易发生骨折。高血压、心脑血管疾病、糖尿病、肿瘤等成为老年人的常见病。须发变白、脱发、肌肉松弛、皮肤干皱、色素沉着、出现老年斑等岁月的痕迹。由于平滑肌萎缩、腺体萎缩、胃壁变薄、消化功能减退、消化道疾病增多。由于对脂肪的消化能力降低，合成机能减退、血脂上升，成为高血脂多发人群。
中老年人，根据自身生理特点和身体状态，有针对性地选择一些保健食品是十分有益的，如延缓衰老类、增加骨密度类、抗疲劳类、营养素补充剂类等。高血脂人群可选用调节血脂类，高血压人群可选用调节血压类，高血糖人群可选用调节血糖类，胃肠不好的可选用改善胃肠道功能类，经常睡眠不佳者可选用改善睡眠功能类等。
老年人由于胸腺萎缩，使免疫功能相对降低，易发生肺炎等感染性疾病。又由于老年人的免疫监视系统不易识别抗原性较弱的肿瘤,故癌症的发病率增高。因此，老年人适当地选用一些具有免疫调节功能类的保健食品是适宜的。
