《食品安全法》第九十九条规定，食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。这是法律对食品添加剂的定义。
法律规定，如果采购或者使用无生产许可证、标签不规范或者来源不明的食品添加剂的，可以没收违法所得、违法生产经营的食品和用于违法生产经营的工具、设备、原料等物品，货值金额不足1万元的，并处2000元至5万元罚款；货值金额1万元以上的，并处货值金额二倍至五倍罚款。
超范围、超限量使用食品添加剂与添加食品添加剂以外的化学物质
一是司法解释将二者完全区分。《最高人民法院最高人民检察院关于办理危害食品安全刑事案件适用法律若干问题的解释》第八条规定：“在食品加工、销售、运输、贮存等过程中，违反食品安全标准，超限量或 者超范围滥用食品添加剂，足以造成严重食物中毒事故或者其他严重食源性疾病的，依照刑法第一百四十三条的规定以生产、销售不符合安全标准的食品罪定罪处罚。”
二是《食品安全法(修订草案)》将二者分别定性，区别处罚。《食品安全法(修订草案)》第三十条规定，禁止食品生产经营活动中有下列行为：（一）用非食品原料生产食品，或者用回收的食品、超过保质期的食品作为原料生产食品；（二）添加食品添加剂以外的化学物质和其他可能危害人体健康的物质；（三）采购、贮存国家公布的食品中可能违法添加的非食用物质；（四）超范围、超限量使用食品添加剂。在该修订草案第一百一十条、第一百一十二条中分别对“添加食品添加剂以外的化学物质和其他可能危害人体健康的物质”以及“超范围、超限量使用食品添加剂”规定了不同的处罚。
三是规范性文件对此违法行为做了专门规定。国家质检总局发布的《关于依法严惩食品生 产加工非法添加违法行为的规定》第五条规定：违反国家标准超范围、超限量使用食品添加剂的，按《产品质量法》第四十九条规定的上限处罚；对不适用产品质量 法以及其他法律的规定或者规定不明确的，依据《国务院关于加强食品等产品安全监督管理的特别规定》第三条、第四条从重处罚。
