一场突如其来的非典疫情，不仅打乱了人们的日常生活，也给人们的经济活动带来了意想不到的影响，引发了许多经济合同纠纷。目前，合肥市的“12348热线”每天都会收到数十个热线电话，咨询有关经济合同的各种问题。
案例一：四川来的张先生承包某单位食堂开火锅城，每月交费1万元，租期3年。去年生意红火，赚了钱。但自今年4月以来，该店受非典影响，火锅城门可罗雀，几乎无人光顾。张先生认为非典是不可抗拒的天灾，要求发包方修改合同，减免收费，却遭到拒绝。
案例二：失业女工刘某租赁邻居2套住房开办幼儿园，每月租金2200元。幼儿园刚办起来不久，不料发生了非典疫情，政府要求幼儿园放假，一些幼儿家长纷纷要求减退学费，而聘用的教师却不同意降低工资。刘某要求修改合同，减少租金。邻居则认为，刘某履行合同的困难不是自己造成的，反对修改合同。
案例三：涂女士开了一家妇女用品专营店。4月初与浙江义乌一家公司签订了购买一批商品的合同，当她返回合肥时发现，受非典影响，生意清淡，便马上发传真要求与对方解除购货合同，收回预订金。对方则指责她因正常的经营风险而撕毁合同，属违约行为。
肆虐的非典致使旅游、餐饮、娱乐、商贸等行业遭遇到空前困难，严重影响到一些经济合同的履行，合同双方当事人的权利和义务难免要进行一定的修改和调整，否则可能会使合同的一方造成重大损失。然而，在如何适用法律上却存在着很大分歧，引起普遍争论。一些媒体上也对此展开讨论，司法界人士也参与其中。观点一：属不可抗力，但须区别对待
安徽维益律师事务所律师许长江认为，从法律角度看，非典突如其来，是不可预见、无法避免、不能克服的“不可抗力”，在社会经济活动中所涉及的法律问题亟待解决。许律师调查了解了一些经济合同纠纷，他指出，诸多商家与房屋及财产所有人签订了租赁、承包等合同，由于政府为防治非典，下达了停业、关闭等政令，导致一些商家无法继续正常经营。有的商家因市场流动人口锐减，造成经营严重亏损，有的竟连租金、承包金都无力交纳。对此情况，根据法律规定，此为“不可抗力之因素”造成，承包人可以与出租方进行协商，提出解除、变更或暂时终止合同履行，待非典解除后再履行合同的要求，也可以提出减免一定的租金、合同继续履行的要求。出租方应尊重客观事实，从大局出发，根据实际情况，减少对方经济损失，齐心协力抗击非典，共度难关。
马鞍市中级人民法院民一庭庭长朱学强也认为，非典属人类不甚了解、传染性很强的新型疾病，属不能预见、不能避免并不能克服的客观情况，即《合同法》所称“不可抗力”。在发生不可抗力的情况下，当事人可以解除合同。但他同时强调，并非存在不可抗力就必然导致合同的解除，应区别对待。解除合同取决于不可抗力对履行合同和实现合同目的的影响。只有因不可抗力导致不能履行合同，或者虽然还能继续履行，但已经不能实现合同目的，当事人方可解除合同。如果政府因抗击非典需要，要求某些行业关闭或停业，在这种情况下属不能履行合同或实现合同目的。由于非典影响导致顾客减少、经营受损，则不属于上述情况，当事人不能行使合同解除权，但合同双方可协商解决。观点二：不属不可抗力适用情势变更[page]
合肥高新技术产业开发区法院民庭副庭长许蔚军认为，非典不属于不可抗力。首先该疫情发生和传染性强度虽是人们所不能预见的，但它通过采取防疫措施，是能避免的。因此，它不符合不可抗力的特征，而更符合民法中“情势变更”情形。
合肥市中级人民法院民三庭副庭长李军也持同样观点，他从情势变更的角度分析了非典引发的合同纠纷。
在合同法理论上，由于客观情势发生异常变化，致使履行合同对一方当事人没有意义或造成重大损失，而这种变化是当事人在订立合同时不能预见并且不能克服的，该当事人可以要求对方就合同的内容进行协商;协商不成的，可以要求法院或仲裁机构变更或解除合同。这便是合同法上的情势变更制度。这一制度决定当一些特殊情况出现并导致合同当事人之间利益关系失衡时，国家司法权力可以介入合同关系，重新分配合同双方在交易中应当获得的利益和风险。
李军指出，这里说的特殊情况是指合同订立时存在的外部大环境，如政治、经济和社会形势，物价、币值、市场、行政管理措施等。当那些订立合同所信赖的客观基础和环境发生了根本性变化，而这种变化摧毁了合同订立和存在的基础，当事人就可以援用“情势变更”制度，去平衡因为情势变化而失衡的利益关系。
李军认为，当前流行的非典疫情可以作为引起情势变更的事由，当事人可以请示法院或仲裁机构根据诚实信用的原则变更或解除合同。但他特别强调两条：一、必须认真考察非典流行对合同履行的实际影响。倘若合同履行的障碍是非典流行之外的因素所致，不能借此变更或解除合同。二、必须严格区别情势变更和正常的商业风险。商业风险不能借情势变更来规避，不能借非典流行这一特殊事件，将应由一方当事人承担的市场风险转嫁给合同对方当事人。
最近，政府有关部门已发出通知，决定对受非典疫情直接影响比较突出的部分行业，在2003年5月1日至9月30日期间减免15项政府性基金、部分行政事业性收费和实行税收优惠政策，这体现了实事求是精神和对经营者的关心。但因非典疫情引发的经济纠纷应当如何适用法律，尚无定论。一些人士提出“患难见真情”，在履行合同发生纠纷时，合同双方当事人应本着诚信原则，自主协商解决矛盾。这既是对当事人合同自由的尊重，又能充分发挥当事人双方相互配合和协力作用，减少不必要的经济损失，可谓“应急”措施。但“共度难关”之后，由此引发的法律问题如何解决，还需有关方面尽早做出解释。[page]
