自从9·11恐怖袭击以来，美国一直批评加拿大边境管理松懈，说加拿大已经成为罪犯和恐怖分子的“避难所”。加拿大似乎对这样的指责无动于衷。
尽管加拿大政府予以否认，不过由于“避难”制度无法正常发挥作用，各种不良分子纷纷进入加拿大。20多年来，加拿大没有为救助国外难民营中真正的难民做出多大努力，可是却为不按移民政策排队的经济移民、大骗子和恐怖分子敞开了大门。1999年，美国抓住了一名阿尔及利亚籍避难者，当时他正试图跨越加美边境进入美国，此人携带了爆炸物，企图在洛杉矶国际机场制造爆炸事件。
加拿大是发达国家中最容易获得难民身份的国家。大多数国家只批准约15%的避难申请，而加拿大则接纳了半数以上的申请者。避难者享受与加拿大公民相同的合法权利和社会福利，在这一优厚条件的吸引下，每年都有大约25万名申请避难者想方设法进入加拿大。有些人来自第三世界国家，他们往往支付5万美元购买假护照和机票。
一旦进入加拿大，他们知道自己可以至少在这里居留并工作4年，在此期间，他们会向法院提起上诉。即便上诉被驳回，他们也不大可能真的被驱逐出境。没有执行的这类法院决议大约有5万件。许多人最终成了加拿大公民。
不时出现寻求避难者迟迟不按规定离开加拿大的事件，这让加拿大人越来越感到愤怒。其中最引人注目的人物是巴勒斯坦恐怖分子马哈茂德·穆罕默德，他曾参与劫持一架以色列飞机，那次劫机事件造成一名乘客死亡。早在1988年，法院就下令将穆罕默德驱逐出境，但是在经过大约30次上诉和复审后，他依然留在加拿大。赖昌星是中国通缉的一名要犯，法院在2000年要求他离境，但他仍从温哥华的家中向法院提起上诉。
批评人士说，加拿大的难民制度之所以一团糟，背后的主要原因是政治。如果保守党要在下一次的大选过后组建多数党政府，就需要增加在多伦多、蒙特利尔和温哥华的席泣，而它们又是少数族群聚集区域。加拿大的三大政党都在努力争取少数族群的投票。虽然民意调查表明加拿大民众希望这种混乱的局面能够结束，但是政界没有这样的意愿。正如加拿大移民局前局长詹姆斯·比塞特所说的：“也许要有一枚炸弹在这里爆炸，才能改变这种局面。”
