宣告公民死亡案件必须由利害关系人提出书面申请。利害关系人包括：被宣告死亡人的偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女以及其他与被申请人有利害关系的人。失踪人的工作单位为解决单位的内部管理问题的，不宜作为利害关系人向人民法院申请宣告失踪人死亡。申请宣告死亡的利害关系人的顺序按照上述的顺序排列。同一顺序的利害关系人，有的申请宣告死亡，有的不同意宣告死亡，人民法院应当按照宣告死亡案件审理。
在实践中，书面申请的内容包括：申请人的姓名、性别、与被申请人的关系，被申请人下落明的事实、时间，以及申请人申请宣告该公民死亡的请求，并附有公安机关或者其他有关机关关于该公民下落不明的书面证明。因意外事故下落不明的，经有关机关证明其不可能生存的，应提交有关机关出具的关于该公民不可能生存的证明书。如果被申请人已经被人民法院宣告为失踪人，申请人应附上人民法院宣告失踪的判决。
应当明确，宣告失踪不是宣告死亡的必经程序，只要符合宣告死亡的条件，利害关系人就可以直接向人民法院申请宣告失踪人死亡。
根据《民事诉讼法》的规定，宣告死亡案件，由下落不明人住所地的基层人民法院管辖。
这样规定便于人民法院调查案件事实，寻找失踪人，及时作出判决。
人民法院判决宣告公民失踪后，利害关系人向人民法院申请宣告失踪人死亡，从失踪的次日满4年的，人民法院应当受理，宣告失踪的判决即是该公民失踪的证明，审理中仍应依照《民事诉讼法》第168条的规定进行公告。
