代理是指代理人在代理范围内，以被代理人的名义或自己的名义独立与第三人为民事行为，由此产生的法律效果直接或间接归属于被代理人的民事法律制度。按照代理权来源的不同，代理分为法定代理、指定代理和委托代理。法定代理是指基于法律的直接规定发生的代理;指定代理是指基于法院或有关机关的指定行为发生的代理，是一种特殊的法定代理;委托代理是指基于被代理人的委托授权而发生的代理，又称意定代理。
法定代理与委托代理的主要区别是：(1)适用对象不同。法定代理主要适用于被代理人为无民事行为能力、限制民事行为能力的情况;委托代理中的授权行为是民事行为，因此通常被代理人具有完全民事行为能力，如果被代理人是行为能力欠缺者，授权行为就需要法定代理人代为实施;(2)代理权来源不同。法定代理权来自法律的授权，目的是保护行为能力欠缺者的合法权益，同时维护正常的社会经济生活秩序。委托代理权来自被代理人的授权，目的是拓展被代理人处理事务的范围;(3)内容不同。法定代理的内容具有概括性，即只要确定了法定代理的关系，除法律另有规定外，被代理人的一切民事活动都要由法定代理人代为进行或征得其同意;委托代理中，代理人必须在授权范围内进行代理活动，即“一事一代理"，否则可能要承担法律责任。
法定代理中代理人的行为虽然不受被代理人意志的影响，但必须为了被代理人的利益勤勉为之，如果故意或重大过失给被代理人造成损失，也要承担法律责任。
