孟森的《清史讲义》相当糟糕，对清廷罪恶多有维护粉饰处，但其本出身清朝统治之下，奴化教育深入骨髓，满清灭亡时已42岁，所以也强求不得。他的《明史讲义》却相当不错，许多观点一扫流俗，颇有可采处。
比如他论及明朝的廷杖时说“
廷杖虽酷，然正人被杖，天下以为至荣，终身被人倾慕，此犹太祖以来，与臣下争意气，不与臣下争是非之美俗。清君之处臣，必令天下颂为至圣，必令天下视被处者为至辱，此则气节之所以日卑也”
这观点虽然尚未及要害，但也是挠到痒处了。
明朝士大夫前仆后继，不畏强权，敢于同帝王抗争的精神，人格独立的程度，在中国历史上也是绝无仅有的独特风景，堪称奇观。这种情形与历来教育所灌输的明朝印象，什么极端专制，皇权空前膨胀，政治极端黑暗的说法都是不相容的。
根据《明史讲义导读》中转述的商鸿逵的回忆“一次胡适之先生与孟森先生谈及明朝士大夫的士气，适之先生对明朝士大夫的敢言风气有所不解，问于孟森先生，先生思索后答道：‘乃太祖皇帝作养士气之结果’”
孟森对这个问题的回答当然不够全面(对这个问题全面的分析，下文会说到)，但他所谈到的确实是一个重要原因。但这和大部分人对朱元璋的印象，自然不符合。在他们眼中，朱元璋不过是一个凶残暴虐，人格病态，杀戮无度，制造文字狱，杀功臣，一触即跳的暴君，如何能同“作养士气”联系起来的。
应该说大部分人对朱元璋的印象是错误的。这种错误包括两个方面，一个方面是把谎言当成事实来相信，就如流传甚广的所谓朱元璋制造文字狱的问题
