民事行为能力是指民事主体以自己的独立行为参加民事法律关系，取得民事权利，承担民事义务的资格和能力。自然人的民事行为能力以民事权利能力为前提，以意思能力为基础，以取得能力和处分能力为核心，以责任能力为归属。自然人如果要以自己的行为参加民事活动，就需要对自己的行为性质、内容以及法律后果有足够的认知能力。民事行为能力制度的设置，既保护了行为能力欠缺者的利益，又维护了稳定的交易秩序。
以行为人的年龄和智商为标准，将行为人的民事行为能力分为完全民事行为能力、限制民事行为能力、无民事行为能力。完全民事行为能力是指成年且不存在精神障碍的自然人，能够以自己的独立行为进行民事活动，独立承担法律后果。民法通则规定18周岁为成年标准，即18周岁以上的正常自然人是当然的完全民事行为能力人，不需要任何的法律程序加以确认。16周岁以上18周岁以下的自然人，以自己的劳动收入为主要生活来源的，视为完全民事行为能力人。在“视为"完全民事行为能力的情况下，需要证明行为人以自己的劳动收入为主要生活来源。在一些重要的民事活动中，只有完全民事行为能力人才能成为民事主体，如限制民事行为能力人、无民事行为能力人的遗嘱行为无效，且不适用代理制度。
