司法实践中，人们常常将不当得利与拾得行为混为一谈，认为拾得行为就产生不当得利之债。其实，两者之间并无必然的联系。
拾得行为，是指拾得人拣到本无所有权或者当时处于所有权人不明状态的物品，从而在一定期间内控制或掌握该物的行为。
不当得利，是指无法律上或者合同上的根据，使他人财产受到损失而自己获得利益。
不当得利与拾得行为，虽然有近似的地方，但二者是有很大区别的：
(一)性质不同。拾得行为的法律性质属于物权问题，发生拾得行为形成的返还原物的诉讼是返还之诉。而不当得利的法律性质是债权债务问题，是债发生的根据之一，所发生的诉讼为不当得利之诉。
(二)确定责任的要件不同。拾得行为的民事责任，按照有关法律的解释，拾得物灭失、毁损，拾得人没有故意，不承担民事责任。而不当得利人的民事责任则以其在主观上是善意还是恶意来区分责任的大小的。即，如不当得利者取得不当利益时不知道没有合法根据，其返还利益的范围以现存利益为限，现存利益仍然存在或可以代偿的，则必须返还;如在取得不当利益时，不当得利人明知没有合法根据而坚持取得的，其返还利益的范围为其取得利益的范围，即使该利益返还时已经减少或者已经不复存在，返还义务不得免除。
(三)请求报酬的权利不同。拾得行为中，拾得人将拾得物品返还失主时，有请求报酬的权利。《民法通则》第79条第2款规定：“拾得遗失物、漂流物或者失散的饲养动物，应当归还失主，因此支出的费用由失主偿还。”而不当得利中，不当得利人返还不当得利，没有请求报酬的权利，应将包括原物和原物所生的孳息一起返还损失人。同时，利用不当得利所取得的其他利益，扣除劳动管理费用后，应当予以收缴。
但是，正如物权在一定的情况下可转化为债权一样，拾得行为也不是一成不变的。如果拾得人在拾得物品后，并非出于非法占有目的，而是为了避免失主利益受损失而进行积极管理时，其行为本质上就是一种无因管理行为。如果拾得人出于自身不当利益考虑，拒绝将物品返还失主时，其行为就转化为不当得利，并应承担由此带来的不利后果。
