留置权人只能就留置物产生的费用留置该特定财产，却并不必问该财产的所有人(货主)是谁。同时，特别留置权不含有债权人出卖标的物的权利，只有当制定法明文规定的情况下，留置权人才可以按规定的程序出卖留置物。
海上货物留置权是一种担保物权，用来确保债务人履行其债务的一种形式。但船方要想利用它达到保护、实现自己权利的目的，一定要对这个权利有一个充分的认识，不能随时随地毫不限制地行使这项权利。
根据我国法律及国际惯例，行使海上货物留置权应具备下列条件：
1.存在着债权债务关系：海上货物留置权是由于债务人在海上运输或海上活动中没有履行其应付款项的义务，存在着债权债务关系而赋予债权人留置货物的一种权利。
2.债权人必须占有留置的货物，海上货物留置权的产生，是以占有为前提的。假如债权人没有占有所留置的货物，留置权也就不存在。
3.留置的货物必须属于债务人的财产，留置权是一项债的担保物权，确保债权的实现。作为债权，过债务数额的一倍，是债权人向特定的债务人提出的请求权，而不能对债的关系以外的第三人请求履行，不能对抗第三人。所以债权人不能留置非债务人的货物，否则构成非法留置，侵犯货物所有人的利益。
4.必须在合理限度内留置货物：所谓合理限度，是指留置的货物价值与所拖欠的债务数额应该构成合理的比例。一般应略大于所欠的款项，至多不能超过债务数额的一倍。这样，既可以保证债务的履行，又可防止因留置货物而导致收货人损失的扩大。另外，有关债务必须是债务人已到履行期限，债权人才能行使留置权。
