目前，国际板坯贸易量急剧上升的原因有3方面：1.供需发展不平衡;2.由于贸易法存在缺陷，仅限制生产厂出口成品材，而对半成品材出口没有限制，所以导致许多钢厂为了逃避贸易法的制裁，大量出口半成品材;3.自从1998年以来，对于美国和东南亚的许多钢厂而言，买板坯比自己生产还要便宜。美国加利福尼亚钢工业公司(CSI)是世界上最大的板坯购买厂，它是一个单纯的轧材加工企业，从许多国家进口板坯。去年，其从巴西进口的板坯平均每吨价格为230美元，今年价格甚至更低，与几个国家的谈判价格为每吨147～152美元FOB。不论是在经济发达地区，如美国和欧洲，还是在东南亚等经济正快速发展的地区，都存在着炼钢能力与轧钢能力不匹配的问题。许多钢厂进口板坯以补充其原料的不足。现在，世界上有一些板坯生产厂可以提供价格极其优惠的板坯，使得许多板坯生产成本高的企业转而直接购买板坯，这样不但可以大幅提高其所需成品材产量，而且不用投资建炼钢厂，发达国家的钢厂也不用为了达到严格的环境标准而付出高昂的代价。韩国和中国台湾省等一些地区，由于对薄板和中厚板需求不断增加，因此也大量需要板坯，许多企业发现，仅投入少量资本就可以在所需打入的市场建轧钢厂，然后依靠进口板坯加工成成品材，这样既节省投资，又增加了产品附加值，还靠近销售市场。目前，全球半成品材的贸易格局是，拉丁美洲地区生产的产品主要销往美国，独联体面向东南亚市场，日本和澳大利亚的产品主要出口中国和东南亚地区。
