（一）国际铁路货物运输条约
调整国际铁路货物运输的国际条约主要有两个：
1.《关于铁路货物运输的国际公约》，简称《国际发约》（IM）或《伯尔尼公约》。该公约最初是1890年在伯尔尼会议上制定的《国际铁路运输规则》，以后几经修改，现行的是于1970年2月7日修订于伯尔尼，并于1975年1月1日起生效的公约文本。该公约的缔约国主要是欧洲国家，也包括诸如伊朗和伊拉克等亚洲国家。
2.《国际铁路货物联运协定》，简称《国际货协》（CMIC）。该公约是1951年由前苏联、波兰、匈牙利和罗马尼亚等8个国家于华沙签订的，现行的是该公约经1971年4月修订，并于同年7月1日起生效的文本。中国和朝鲜、蒙古于1953年7月加人了该公约，后来越南和古巴也加入了该公约。
（二）国际铁路货物运输合同
国际铁路货物运输合同是指承运人以火车将托运人的货物，从一国的铁路货运站运至另一国的铁路货运站，由托运人或收货人等货方向承运人支付运费的合同。
国际铁路运单的法律性质和作用主要表现在以下几个方面：
第一，国际铁路货物运输合同。由托运人填写并签字/盖章、并由承运人签发的国际铁路运单，即是托运人与承运人之间的国际铁路货物运输合同。这里应注意：与海运提单及航空货运单不同的是，国际铁路运单本身便是国际铁路货物运输合同，而海运提单及航空货运单则仅是有关运输合同的证明。
第二，货物收据的初步证据。铁路运单表明承运人已经收到了运单项下货物。
第三，计费与交货的依据。在货物运抵终点站时，铁路运单是承运人向收货人核收运杂费并向其交货的依据。
第四，报关文件。铁路运单是其项下货物通过沿线各国海关及终点站海关所必备的报关文件。
第五，支付单证。铁路运单的副本是货物买卖合同的卖方通过银行向买方结算货款的主要单证。
