当今世界，经济全球化已经成为一个重要的时代特征，国际贸易也成为各个国家经济发展中不可忽视的重要组成部分。尤其是进入90年代以来，国际贸易领域发生了许多深刻的变化。我国作为一个发展中国家也已经逐步融入到经济全球化的统一体中，在加入WTO后，可以说国际贸易已经同我国国民经济的发展休戚相关，而国际贸易理论主要形成于西方资本主义国家的国际贸易过程中。因此我们有必要认真学相关的国际贸易政策和措施，全面地剖析其形成的原因和条件，有利于把握当代国际贸易发展的趋势，同时也有利于对中国对外经贸发展的更进一步思考。从而做出符合我国国情的对外贸决策，使我国在国际竞争中处于不败之地。
国际贸易发展到今天，各国经济互相依赖更为紧密，自由贸易将给参加贸易的国家带来利益。据此，各国应大力推行自由贸易，然而各国为使本过获得较多的经济利益，且付出较小的代价，政府或多或少要干预对外贸易，实施保护本国经济利益的贸易政策，这些政策对国际贸易的规模、流向、贸易利益的多寡都会产生影响，进而影响世界资源的有效分配。贸易政策作为国家干预对外经济关系的工具，不仅是经济政策的重要内容之一，也是对外政策的重要组成部分。在不同时期，一国政府往往根据国内外经济形势的变化调整其贸易政策，但是不论贸易政策的具体内容和形式如何发生变化，从实践上看，总是不外乎如下两种基本类型：自由贸易政策和保护贸易政策。自由贸易政策(Free Trade Policy)就是国家对进出口贸易不加干预和限制，使商品和服务能自由的输入和输出，在世界市场上自由竞争，其实质是“不干预政策”。保护贸易政策(Protectionist Policy)就是国家采取种种措施，干预进出口贸易，限制商品和服务的进口或出口，以保护本国的市场和生产不受或少受外国的竞争，并鼓励出口，其实质是“奖出限入”。一国究竟采取哪种类型的贸易政策,通常取决于以下几个因素的影响：经济力量的强弱;经济发展战略的选择;利益集团的影响;国际政治经济环境和一国的外交政策。实践中，不同的经济发展水平的国家和国家集团在不同的时期往往采取了不尽相同的贸易政策，如发展中国家一般都奉行保护贸易政策，其具体表现是实行了与工业化战略相结合的进口替代政策和出口导向政策，发达国家则在两种类型的贸易政策的不同时期交替的实行。由于各国的贸易政策总是倾向于本国利益，这必然会引起国际间的贸易纠纷，阻碍世界贸易和世界经济的健康发展，因此要真正实现互惠互利，就必须加强贸易政策的国际协调，制订各国都能遵守的国际贸易准则。1995年成立的世界贸易组织(WTO)及其前身关税和贸易总协定(GATT)就是适应这种需要而产生的。[page]
