收养行为是一种设定和变更民事权利、义务的重要法律行为，它涉及对未成年人的抚养教育、对老年人的赡养扶助以及财产继承等一系列民事法律关系。从我们的一般理解出发，认为收养一般只是针对未成年人的，对于能不能收养成年人的问题，我国理论界对此争议很大。一种意见认为，收养成年人弊多利少，不应允许。收养成年人的动机复杂，历史上发生办理收养成年人的风潮，都是伴随着进城、招工、顶岗、“农转非”、出国等政策的执行出现的，使一些人钻了政策的空子。这些收养的动机不纯，别有所图，一旦达到目的，由收养形成的家庭极易解体。持这种意见的人认为，某些为了赡养老人的成年人赡养可以通过遗赠抚养协议解决。
另一种意见认为，遗赠抚养协议解决不了养父母子女间的全部问题，我国民间又有过继的习俗，主张对以赡养老人为目的的收养成年人开口子。理由是：第一，收养成年人是社会客观现实。第二，民间有过继的习俗。第三，在涉外收养中对我国有好处，有利于华人、华侨经营产业，有利于继承国外的财产。
收养法对亲属间收养成年子女还是留有余地的，规定年满30周岁的无子女的公民收养三代以内同辈旁系血亲的子女，可以不受被收养人不满14周岁的限制，但并未规定被收养人的最高年龄，因此被收养人可以是成年人。由此可以看出，这里所说的被收养人可以是14周岁以上的人，即包括成年人在内。
