事实收养是指双方以父母子女关系相待，共同生活多年，亲友、群众也认为其为父母子女，但未办理合法收养手续的收养。事实收养有以下特征：
1当事人之间须以父母子女相待。是否以父母子女相待，是构成事实收养的重要条件。所谓以父母子女相待，是指当事人之间相互使用父母子女的称谓，履行了父母子女间的权利义务，且收养文书、户口簿以及人事档案能够证明当事人之间已经形成了父母子女关系。
2须有共同生活多年的事实，共同生活多年是确认事实收养存在的一个客观标志。这里的“多年”一般应在3年以上。
3须有群众和亲友公认。群众和亲友对当事人之间关系是否持一致看法，对确定事实收养关系存在与否具有很重要的证据作用。
对于形成事实收养应如下处理：
⑴对于1992年《中华人民共和国收养法》颁布到1999年《中国公民收养登记办法》施行前，中国公民私下抱养非社会福利机构抚养的查找不到生父母的弃婴和儿童，形成事实收养关系的，如果当事人符合《收养法》规定的收养条件，可以申请办理收养登记。收养关系成立后，户口登记机关按照国家有关规定办理户口登记手续。
⑵当事人不能提供公安机关出具的捡拾弃婴、儿童报案证明的，可提交其常住户口所在地的乡镇或街道办事处出具的查找不到弃婴、儿童生父母的证明或者经公证的弃婴来源的公证证明。
⑶对当事人不符合《收养法》规定的收养条件，但已形成事实收养关系的，由计划生育部门按照违反计划生育法规处理后，可以申请办理收养登记，户口登记机关给予办理户口登记手续。
⑷对《办法》实施(1999年5月15日)后，违法收养的，不予办理收养登记，其违法收养的弃婴、儿童送当地社会福利机构收养，或者由当地民政部门委托家庭寄养。
