它的基本点是经过几年一度的竞选，由某个或某些资产阶级政党执掌或参与国家政权，其代表人物担任政府首脑，或者参加内阁，在议会中占取多数或一定席位。执政党按照竞选纲领治理国家与社会，旨在维护资本主义私有制度，巩固资产阶级专政。在野的资产阶级政党与执政的资产阶级政党虽然在权力斗争中互相对立，力图取而代之，但是它们的基本价值观和基本社会目标却是一致的，都是维护资本主义制度并巩固资产阶级专政。所以在换届改选、政局动荡和社会危机中，双方又会在激烈的争吵中出现有限的抵制、微妙的配合和改头换面的取代。在资产阶级政党占统治地位的政治体制中，只有处于非法、在野或参政的无产阶级政党能够为捍卫和争取广大人民群众的利益而坚持斗争。
资本主义国家的政党制度按照不同标准可以划分为几种具体类型：①传统的分类是根据一国实际执掌政权的政党的数量，把政党制度分为两党制、多党制和一党制。两党制是由两个主要资产阶级政党轮流执政的体制，最先形成于英国，以后加拿大、澳大利亚、新西兰等国和美国都实行两党制。但各国又有其不同模式。多党制是由两个以上资产阶级政党联合执政的体制。在法、意、德等大多数资本主义国家，政党林立，各党势均力敌，很难有某一党在议会竞选中独占绝对多数,这样就只能以一党为主，多党联合执政。一党制是由一个政党长期执掌国家政权的体制。其中又有几种不同的情况：一种是法西斯政党一党掌权，取缔其他政党活动，如历史上的意、德、日、西班牙、葡萄牙等国曾经出现过的一党专政;另一种是第三世界民族独立国家，本国历史上政党不发达，长期由一党掌权，或者取缔其他政党活动，如非洲的加蓬、扎伊尔等国;还有一种是名义上存在多党平等竞争，实为最强大的一个资产阶级政党长期独掌政权，如日本自由民主党从1956年以来一直在历届议会选举中独占多数，连续执政。
②第二次世界大战后随着政党制度在更多国家的建立，有些西方学者认为传统的三分法已无法全面概括当今世界的政党制度。A.S.班克斯和R.B.泰克斯特提出五分法，即一党制、主从党制、一个半党制、两党制和多党制。意大利的G.萨尔多里主张七分法，即一党制、霸党制、第一大党制、两党制、有限多党制、极端多党制和微型多党制。
③萨尔多里等人还摆脱按政党数量的分类法把政党制度分为“无竞争性”和“竞争性”两类。他们把一党极权制、一党权威制和一党多元制的各种一党制列入无竞争性政党制度;而把两党制和多党制列入竞争性政党制度。[page]
④意大利的J.拉帕隆巴拉等人根据政党执政方式和政党特性相结合的原则，把执政方式分为独霸型和轮流型，把政党特性分为意识形态型和实用型,两者结合交叉，又分为独霸-意识形态型(如德国纳粹党)、独霸-实用型(如日本自民党)、轮流-意识形态型(如英国工党和保守党)、轮流-实用型(如美国共和党和民主党)。
⑤按各国政党力量对比，英国的史密斯把政党制度分为平衡、分散和不平衡三种形态。平衡形态即两个大党或两个政党集团能获得90%以上选票，而且彼此相差不多，因此谁都无法长期执政，总是轮流执政，如奥地利和联邦德国。分散形态即主要政党数目多，票数分散，因此需要联合执政，如荷兰有 7个主要政党，其中两大党分别只拥有1/3选票。不平衡型即某一大党长期独占多数，其他各党都竞争不过，如日本自民党。S.亨利格按政党不同政治倾向，把政党分为右翼、中右、中左、左翼，再依各党所得不同票数的百分比，把政党制度分为北欧型(指中右和中左政党占优势)、南欧型(指中右和左翼政党占优势)和日本型(中右政党占优势，中间派次之，左翼最小)。西方学者对政党制度的上述5种分类法,以第一种最为流行，为大多数人所采用。
