【问题提出与解析思路】
政治生活第一课“生活在人民当家作主的国家”的开篇第一句话就是“我国是人民民主专政的社会主义国家”。第一目围绕着人民民主专政，阐释了人民民主专政的特点和本质、坚持人民民主专政的重要性和新的历史条件下怎样坚持人民民主专政等内容。人民民主专政即我国的国家性质是第一目的重点内容，认识国家的一般本质是理解我国国家性质的基础。
【问题解析】
一、国家的一般含义和本质
国家是阶级统治的政治权力机关。阶级性是国家的根本属性。这表现在以下四个方面：
第一，国家是政治权力机关。它一般由立法、行政、司法等政权机构和军队、警察、法庭、监狱等暴力机构组成。
第二，国家是进行阶级统治的工具，它的根本任务就在于维护统治阶级的根本利益和统治阶级所需的程序。
第三，国家的统治阶级是经济上占统治地位从而政治上也占统治地位的阶级。
在理解国家的概念时，应注意国家在不同领域中所强调的侧重点，全面把握国家的含义。不仅注意到从国度意义上理解国家，即从国家的地理位置和构成要素上说明国家，还应从国家的社会管理属性和国家的阶级本质上说明国家的含义，不能把国家简单地等同于国度。
国家的根本属性是阶级性，国家也具有社会管理的属性，这是因为国家既是阶级统治的工具，也是实现统治阶级经济利益的工具，统治阶级要实现其经济利益，必然要承担对社会经济和公共事务的管理，因而具有社会管理的属性。国家的阶级属性和社会管理属性是相互联系、缺一不可的，社会性从属于阶级统治和阶级利益，而统治阶级能否有效地进行管理，关系到是否能继续维护其统治。
二、我国的国家性质
(一)任何国家都是国体和政体的统一
国家性质即国体，指社会各阶级在国家中的地位，即哪个阶级掌握国家政权，哪些阶级是它的同盟者，哪些阶级处于被统治地位。因此，国体问题实际上就是社会各阶级在国家中的地位问题。
与国体相关的一个概念是政体。政体是指国家政权的组织形式，即统治阶级采取什么形式行使其统治权力，实现对国家的管理。[page]
任何国家都是国体和政体的统一。国体与政体的关系是国家的阶级本质与国家政权组织形式的关系。也就是国家政权的内容与形式之间的关系，它们之间是辩证统一的关系。
(1)国家的国体决定政体。国体体现着国家的阶级属性和阶级利益，它构成了国家的阶级内容和基本意志。因此，国体是政体的本质归宿，它决定着特定的统治阶级选择什么样的政权组织形式为其阶级利益服务。
(2)国家的政体反映着国体。国家的政体，是为特定国体服务的政权组织形式，在实际政治生活中，政体必然适应国体的要求，服务于统治阶级的意志和利益，因此，特定的政体，必然从国家政权形式方面反映和体现着国家国体的性质。
(3)国家政体对国家国体具有重要作用。适当健全的政体、对于维护和巩固统治阶级的统治地位，实现其阶级利益和意志，具有十分重要的积极作用。而政体的不适当和不完善，则会妨碍统治阶级意志的实现。
(4)国家政体具有一定的相对独立性。尽管国家国体是政体的决定性因素，但是，国体并不是政体的惟一决定性因素。实际上，一国的历史条件、阶级力量对比、传统习惯、国际环境等，也在不同程度上影响国家的政体。因此，在相同性质的阶级掌握政权的条件下，不同的国家也会采取不同的权组织形式。
(二)我国的国体与政体
我国的国体即我国的国家性质，是工人阶级领导的以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家，它建立在社会主义经济基础之上，在人民内部实行广泛的民主，对敌人实行有效的专政。社会主义国家的本质决定了它只能采用民主共和制政体，但在表现形式上也不尽相同。我国的政体是人民代表大会制度。有关人民民主专政和人民代表大会制度的内容后面还有专题分析，这里就不再详细阐述了。
【问题拓展】
国家的阶级属性和社会管理属性是相互联系、缺一不可的，社会性从属于阶级统治和阶级利益，而统治阶级能否有效地进行管理，关系到是否能继续维护其统治。怎样理解在新的历史时期坚持“三个代表”重要思想，全面建设小康社会、树立和落实科学发展观、构建社会主义和谐社会对于巩固中国共产党的执政地位的重要意义?
