欧盟既不是像美国那样的联邦组织，也不是像联合国那样属于政府之间的合作机构，它是世界上一种特殊的联盟。欧盟成员国都是独立自治的国家，但他们将主权联合起来，这样对全世界产生的影响和表现出来的实力是没有一个国家能独立实现的。
在联盟中，每一个成员国遵守共同制定的法律，在法制的基础上又民主地制定有利于共同利益的政策。
一、欧盟的立法机构
欧盟的立法机构主要包括：欧洲理事会Council of the European、欧盟理事会Council of the European Union、欧盟委员会European Commission、欧洲议会European Parliament (EP)、欧洲法院、European Court of Justice。
欧洲理事会(通常称为欧盟首脑会议或欧盟峰会)是欧盟的最高决策机构,由各成员国政府首脑和国家元首组成，欧盟委员会主席也是欧洲理事会一个事实上的成员。欧洲理事会每年至少召开4次会议，6月底和12月底举行正式首脑会议，3月和10月举行特别首脑会议，也可在其他时间举行额外的首脑会议。
欧盟理事会(简称理事会)是欧盟的主要决策机构，由来自欧盟各成员国政府的部长组成。主席由成员国轮任，任期6个月。部长理事会主要负责制订欧盟法律、法规和有关欧盟发展、机构改革的各项重大政策;负责共同外交和安全政策、司法、内政等方面的政府间合作与协调事务;任命欧盟主要机构的负责人并对其进行监督。欧盟理事会秘书长兼任欧盟共同外交与安全政策高级代表，现任主席国、下任主席国和高级代表组成"三驾马车"。
欧盟委员会是欧盟唯一有权起草法令的机构，其主要职责是：实施欧盟有关条约、法规和欧盟理事会做出的决定;向欧盟理事会和欧洲议会提出政策实施报告和立法动议;处理欧盟日常事务，代表欧盟进行对外联系和贸易等方面的谈判。委员会总部设在布鲁塞尔，委员会任期为5年。欧盟委员会在每届欧洲议会选举后的6个月内任命，它在政治上向议会负责，议会有权通过弹劾委员会的动议而解散它。
欧洲议会(EP)是世界上唯一经直接选举产生的多国议会，也是欧盟内唯一经直接选举产生的机构。欧洲议会除和欧盟理事会共享立法权外，还有民主监督权及欧盟预算的决定权。
欧洲理事会和部长理事会是欧盟的政府间机构，其中部长理事会还是欧盟的主要立法机构，主要代表成员国的利益。
委员会和欧洲议会是欧盟的超国家机构，主要代表欧盟的整体利益。其中委员会是欧盟的行政执行机构，类似于主权国家的政府。
欧洲议会拥有部分立法权、预算权以及咨询和监督上的权力。[page]
欧洲法院是欧盟的最高法院，主要从司法角度保证欧盟法律的有效贯彻实施。
二、欧盟的立法程序
欧盟的立法必须涉及到几个主要机构，特别是：
§ 欧盟委员会(The European Commission);
§ 欧洲议会(The European Parliament EP);
§ 欧盟理事会(The Council of the European Union)。
一般由欧盟委员会提出新的立法建议，但要由理事会和议会通过才能形成法律。其它的组织和机构也可以参与立法过程。
立法制定的原则和程序都以条约(Treaty)为基础，每一个新的立法建议都建立在一个特殊的条款上，作为建议的法律基础。它决定必须遵守哪一种立法程序，主要的三种程序是：咨询(consultation);同意(assent);共同决定(co-decision)。
1.咨询(Consultation)
在咨询程序之下，理事会征求议会以及欧洲经济与社会委员会(European Economic and Social Committee EESC)、地区委员会(Committee of the Regions CoR)的意见。
议会的权利是：
l 批准欧盟委员会的立法建议;
l 拒绝立法建议;
l 或者要求修改建议。
如果议会要求修改建议，欧盟委员会必须考虑议会提出的所有修改意见。如果委员会接受其中任何修改意见，它会将修改后的建议再提交给理事会。
理事会审查修改后的建议之后，会决定是采纳该建议或者作进一步修改。与其它程序一样，在这一程序中，如果理事会修改了委员会的建议，它必须无异议地接受。
2.同意(Assent)
同意程序指，在某项重要的决策确定之前，理事会必须得到欧洲议会的同意。
同意程序与咨询程序的情况一样，除非议会不同意修改委员会提出的建议：它必须接受该建议或者拒绝该建议。接受(即同意)需要得到绝大多数议会代表的投票。
3.共同决定(Codecision)
共同决定现在是大多数欧盟立法采用的程序。在共同决定程序中，议会不仅仅提出自己的看法：它拥有和理事会同等的立法权利。如果理事会和议会对某一项立法建议的意见不能达成一致，该建议会被提交到调解委员会(Conciliation Committee)，调解委员会拥有和理事会和议会同样多的委员。一旦调解委员会对该建议达成一致意见，该建议文本会被再一次送回议会和理事会，最终将决定是否会将它采纳作为一条法律。
三、欧洲法院的作用
在履行法律的过程中，欧洲法院主要有4个作用。[page]
1.初始裁决程序(The preliminary ruling procedure)
欧盟每一个国家的法院要确保欧盟的法律在该国能恰当的实施，但不同国家的法院可能对欧盟法律会有不同的解释。
为了防止这种情况发生，欧洲法院制定了“初始裁决程序”。如果哪一个国家的法院对任何欧盟法律的解释和有效性产生怀疑，可以向欧洲法院大法官咨询。对于该咨询，大法官将以“初始裁决程序”的形式给以答复。
2.对未履行责任的处罚程序(Proceedings for failure to fulfil an obligation)
对于没有履行欧盟法律所规定的责任的成员国，欧盟委员会将实施相应处罚程序。这些程序也可以由其它欧盟成员国实施。
不管是哪一种情况，欧洲法院都将对其辩解进行调查，并最终给以裁决。对于受到指控的成员国，如果错误成立，必须责令其立即加以改正。如果法院发现该成员国没有履行裁决，它可以对该成员国处于罚款。
3.废除程序(Actions for annulment)
如果某个成员国、或欧盟理事会、欧盟委员会或欧洲议会认为某个欧盟法律不合法，他们可以要求欧洲法院废除该法律。
这种废除程序也可以用于个体，如果因为某项特殊法律直接影响到他们本人，他们可以要求法院废除该法律。
如果法院发现质疑中的法律确实不能正确地加以实施，它会宣布该法律无效。
4.对错误决策的纠正程序(Actions for failure to act)
条约要求欧洲议会、理事会和欧盟委员会在特定的环境下制定特定的政策。如果他们没有这样做，成员国或其它组织机构、个人或公司都可以向法院提起上诉，通过法律来加以纠正。
四、对立法程序的改进
欧盟的立法程序已经应用了半个多世纪，它最先是由6个国家来制定的，但欧盟现在已经发展到25个成员国，并且成员数目还在进一步增加。
由于成员国增加了4倍，欧盟的共同决定程序需要简化和更有效率。为了避免低效率，大多数立法必须由“合格多数投票”(qualified majority voting)来决定，而不需要得到每一个国家的同意。
对于欧盟的未来，有众多问题需要解决，例如：
l 扩大后的欧盟的共同目标是什么?(即欧盟成员国在一起将来要达到什么目的?)
l 要达到这些目的需要制定什么政策?
l 什么政策应该由欧盟层次来决定?什么政策应该留给国家或地区政府来决定?
l 在欧盟共同决定程序中，国家议会应该起到什么作用?[page]
一句话，欧盟面对25个成员国和更多加入的国家，面对5亿欧盟市民，应该为准备干什么和如何制定民主政策负起责任。
欧洲理事会于2004年制定的宪法回答了这些问题，它比以前任何条约都清楚地说明欧盟的性质和它要干什么。它还对高效率的决策制定了规则。欧洲宪法应于2006年生效，但它首先要得到25个成员国的批准，甚至由公民来投票。
宪法的宗旨是要使欧盟更开放和更民主。例如，它责成欧盟部长们面向公众公开地讨论所制定的每一项法律，赋予市民有权请愿要求欧盟委员会起草新的法律。它还给以各国议会监督欧盟委员会起草法律程序的权利。
欧洲新宪法将很好地维持欧盟成员国和欧盟之间利益的平衡，维持大国家和小国家之间利益的平衡。
