随着科学技术的发展和人类文明的进步，无论农业、工业、交通运输、国防、文化教育、体育卫生，还是人们的日常生活，都离不开化学工业为其提供各种各样、种类繁多的化工产品。化工产品用途之广泛，对国家经济发展和人民日常生活影响之巨大，是其它工业产品无可比拟的。化学工业对国民经济的影响越来越大，成为现代经济发展和人民物质文化生活提高的重要基础。
然而，化学工业在其生产过程中又有其他工业生产所难以比拟的危险性。
据统计，生产化工产品所用的原料，中间体甚至产品本身，有百分之七十以上具有易燃、易爆或有毒的性质，生产大多在高温、高压、高速、有毒等严酷条件下进行，经常因处理不当而发生事故。不仅职工的生命财产受到危害，事故还容易扩大蔓延，对周围居民造成伤害。因此，搞好化工厂的安全工作，不仅是保证生产顺利进行的必要条件，也是保证社会稳定的重要因素。
化工产品的生产一般通过物理变化和化学反应来完成，不仅工艺复杂而且有些反应十分剧烈，极易失控，这些剧烈的反应大多在反应容器或管道中进行，难于监视，一旦失控，事故后果不堪设想，所以化工生产比其它工业具有更特殊的潜在危险性。一旦操作条件发生变化、工艺受到干扰产生异常，或因人的特性和素质欠佳等原因造成误操作，潜在危险就会发展成为灾害性事故。
虽然如此，化工厂的事故也可以采取防范措施使之降低或避免。如果设计时对生产安全能周密考虑，使得厂址选择和装置布置科学合理，工艺流程采取完善的安全系统，并在运行中进行严密的管理，在后勤支援上配备足够的医护，消防等措施以减缓事故后果的严重程度，则事故大半会得到防止，即使发生了，也不会造成灾难性后果。
