国际海上货物运输合同主要有海上货物运输协议或总合同、班轮运输合同和航次租船合同三类：
(1)海上货物运输协议或总合同，是指承运人和托运人就在一定时间内运输的货物总吨位，使用的船舶、运价、装运条件、起运港和目的港等达成的协议或订立的货运总合同。为了保证总合同的实施，通常在分批装运时另签发提单，如双方当事人同意，也可以另行订立航次租船合同。此类合同适用于大宗货物运输。相应地在合同项下能保证托运人对舱位的需要，并享受优惠运价。
(2)班轮运输合同，又称件杂货运输合同，往往是承运人接受多个托运人的货物，将属于不同托运人的多批货物装载于同一船舶，按规定的船期，在一定的航线上，以规定的港口顺序运输。负责将件杂货由一港运至另一港，而托运人支付运费的协议。这种合同大多是以提单的形式表现和证明的，因此，件杂货运输又被称做提单运输。目前，海运单作为件杂货运输的特别形式，在国际海运实践中已开始为人们所接受。
(3)航次租船合同，又称航程租船合同或程租合同，即由船舶出租人向承租人提供船舶或者船舶的部分舱位，装运约定的货物，从一港运至另一港，由承租人支付约定的运费的合同。航次租船合同主要用于不定期船运输，船舶出租人和承租人仅为某一特定航次使用船舶签订协议；承租人只要求出租人把货物运至目的港，并不希望占有和控制船舶。
另一种租船合同是按一定期间由出租人租给承租人使用的定期租船合同。如果承租人以租用的船舶运输自己的货物，或者租期仅为一个航次，或者如果以租用的船舶作为承运人经营班轮，则也是一种货物运输合同。
由于以下几个原因，我们这里不讨论期租合同：第一，除上述情况外，定期租船合同属于财产租赁性质，而不属于货物运输合同；第二，若货运代理人作为承租人以期租船舶承运货物，他就成为承运人，而不再是货运代理人；第三，货主若以期租进行货物运输，需要具备航海知识和货物配载技术，对船舶需要有专人管理等。所以一般情况下，货主不愿采用期租方式租船，货运代理人涉及期租的机会不多。
