水路货物运输合同是指水路运输企业或者经过交通主管部门审查批准，持有营业执照的个体(联户)船民与利用水路运输货物的托运方之间达成的有关水路运送货物的权利和义务的协议。
这里所说的水路货物运输合同专指在我国沿海、沿江、湖泊以及其他通航水域中一切营业性的货物运输，而不包括国际海洋货物运输。
1.水路货物运输合同的形式
水路货物运输合同除短途驳运摆渡零星货物等双方当事人可即时清结者之外，应当采用书面形式。水路货物运输往往涉及大宗、长期货物运输，所以对特定范围的重点物资、联运物资、外贸物资等，要由交通主管部门综合平衡运输计划，这时承运人必须服从国家的计划管理。大宗、长期货物运输，可按月签订运输合同，对其他按规定必须提送月度托运计划的货物，经承运人和托运人协商同意，可以按月签订货物运输合同或以货物运单作为货物运输合同。零星货物运输和计划外的整批货物运输以货物运单作为运输合同。
2.水路货物运输合同的主要内容
按月度签订的货物运输合同，应具有下列基本内容：
(1)货物名称；
(2)托运人和收货人名称；
(3)起运港和到达港，海江河联运的还应当载明换装港；
(4)货物的重量，按体积计费的货物应载明体积；
(5)违约责任；
(6)特约条款。
水路货物运单应具备下列内容：
(1)货物名称；
(2)重量、件数、按体积计费的货物应载明体积；
(3)包装；
(4)运输标志；
(5)起运港和到达港，海江河联运货物应载明换装港；
(6)托运人和收货人名称及其详细地址；
(7)运费、港口费和其他费用及其结算方式；
(8)承运日期；
(9)运到期限(规定期限或商定期限)；
(10)货物价值；
(11)双方商定的其他事项。
