违约金的含义
违约金是由当事人约定的或者由法律直接规定的，在违约方不履行合同时偿付给守约方的一定数额的货币。根据相关的法律来看，违约金可分为法定违约金与约定违约金。法定违约金是指在一些法规中，明文规定的违约金比例或幅度范围;约定违约金是指合同双方当事人在签订合同时自愿约定的违约金比例或数额。而法学理论界又从违约金的法律后果将违约金分为补偿性违约金和惩罚性违约金两种。支持补偿性违约金的学派认为违约金主要是为了弥补守约方受到的损失。持惩罚性观点的学者认为，违约金主要是为了确保合同的履行，而事先约定的对违约方进行的一种惩罚。
违约金过高的处理方法
《合同法》第114条第2款规定：“约定的违约金低于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以增加;约定的违约金过分高于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以适当减少。”
2003年4月28日，最高人民法院发布了《关于审理商品房买卖合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》。该解释第16条规定：“当事人以约定的违约金过高为由请求减少的，应当以违约金超过造成的损失30%为标准适当减少”。
一、在当事人约定违约金不违反法律和产生明显不公平的情况下，遵循其约定
合同法第一百一十四条第一款规定：“当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。”当事人意思表示一致，是合同法的核心，也是合同能被遵守和履行的前提条件。当事人事先就违约金事项意思表示一致，且该约定违约金比例并不违反法律规定也不会产生明显不公平时，该约定在双方当事人之间产生效力，债务人应及时履行债务，以免除或减轻其应承担的违约责任，而不应以原约定违约金过高为由拖欠债权人货款久久不还，从而造成债权人经营困难。如果对债务人这种逃避债务的行为予以支持，将助长违约者的侥幸心理，造成大量违约现象的发生，不利于社会主义市场经济诚信经营环境的形成。
二、实际损失无证据证明的情况下，违约金比率参照《最高人民法院关于人民法院审理借贷案件的若干意见》的规定确定
合同法第一百一十三条第一款规定：“当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定，给对方造成损失的，损失赔偿额应当相当于因违约所造成的损失，包括合同履行后可以获得的利益，但不得超过违反合同一方订立合同时预见到或者应当预见到因违反合同可能造成的损失。”损害赔偿是指合同一方因违反合同给对方造成损失，对方有权请求违约方对因违约所产生的损失给予赔偿，它是承担违约责任的一种重要形式。损害赔偿包括实际损害和可得利益，但都应有证据能够证明，而且可得利益的损失赔偿额不得超过违约方在订立合同时预见到或者应当预见到的因违反合同义务给对方造成的损失。逾期付款纠纷中，债务人如按约定归还货款，从一般善良经营人的角度看，债权人因此依法可得多少可得利益呢?《最高人民法院关于人民法院审理借贷案件的若干意见》第六条规定：“民间借贷的利率可以适当高于银行的利率，法院可根据本地区实际情况具体掌握，但最高不得超过银行同类贷款利率的4倍(包括利率本数)，超出此限度的，超出部分的利息不予保护。”逾期付款纠纷争议的标的是金钱给付义务，与民间借贷的标的是相同的。因此，当事人约定逾期付款的违约金也应参照此规定，以不高于银行同类贷款利率4倍为宜。这是从善良经营人的角度推算债权人因债务人按期履行付款义务时的可得最大利益，也是债务人在订立合同时预见到或者应当预见到因其违约可能给债权人造成的损失。当然，债权人有证据证明因债务人逾期付款给其造成损失高于此规定的另当别论。至于债权人的最小可得利益，应以银行同期存款利率计算。因此笔者认为，双方当事人约定的违约金在银行同期贷款利率4倍以下均应支持。双方对于违约金如无约定，损失数额又无证据证明，违约金的数额至少为银行同期存款利率。
三、约定违约金数额一般以不超过合同未履行部分的价金总额为限
合同法规定只有在约定违约金“过分”高于造成损失时，才能要求减少。何为“过分”，法律并未明确规定。但合同法颁布前的技术合同法实施条例第二十二条规定：“当事人在合同中约定的违约金不得超过合同价款、报酬或者使用费的总额。”《最高人民法院关于在审理经济合同纠纷案件中具体适用〈经济合同法〉的若干问题的解答》第九条规定，为防止当事人滥用自行约定的权利，违约金的数额一般不超过合同未履行部分的价金总额为限，对超出部分，可不予保护。笔者认为，虽然合同法施行后，原经济合同法、涉外经济合同法和技术合同法已废止，但上述条款与合同法关于对未定违约金予以适度干预的立法本旨并不相悖，仍可作为裁判时的参考。
另外，法院对当事人违约金的干预还应考虑当地经济发展水平，经济发达地区违约金应适当高些，以与当地高速运转的经济状况相适应。
