我国刑法及相关法律规定，合同诈骗罪是指以非法占有为目的，在签订、履行合同过程中，采取虚构事实或者隐瞒真相等欺骗手段，骗取对方当事人的财物，数额较大的行为。（“数额较大”的起点是：20000元《最高人民检察院、公安部关于公安机关管辖的刑事案件立案追诉标准的规定（二）》）。
合同欺诈，是指一方当事人对他方当事人故意做虚假陈述，或者故意隐瞒事实真相，诱使他方当事人陷于认识错误而与其签订合同的欺诈行为。
合同诈骗罪和合同欺诈都有采取欺骗手段获得不当利益的行为，但二者却有明显的差别。民事合同欺诈中，行为人之所以采取欺骗方法，其目的是通过欺骗的手段，使对方产生错误认识，获取履行合同的民事行为，从而产生合同利益。虽然有欺诈的故意，但行为人并非不愿履行合同，有一定的履行合同的诚意，并且有民事内容的存在，虽然可能最后无法履行或者无法完全履行，但会做一定程度的努力，其主观目的是合同利益。合同诈骗犯罪中，其主观上是想非法占有对方当事人的财物，而不是占有合同利益。合同诈骗的行为人从一开始就不打算履行合同，根本不作任何履行合同的积极努力，其目的就在于非法占有他人财物。
还有一种行为，不属于上述的任何一类，但仍然造成卖方无法收回货款，比如因为资金紧张、财务危机付不出货款，或者因为卖方产品存在质量问题，双方未对争议达成解决方案，导致买方拒绝付款，形成货款拖欠问题。
之所以我们要区分这三个概念，是基于这三种类型的问题适用法律不同、解决途径不同、管辖机关不同，错误的定性将会给问题的解决设置巨大的障碍。
二、如何防范合同诈骗？
1、应以是否超过经营范围为标准判断项目的真实性。
在与对方商谈合作项，详细了解对方的经营范围。如果对方在合作项目中的行为，超出其工商登记核准的经营范围，则对方的行为至少是违法的，应引起高度重视，必要时可向法律专业人士咨询。切忌脑子一热，一掷千金的行为。
2、认清合同公证和见证的内容。
一般而言，公证和见证的内容，只是可以证明双方在合同上的签名是真实的。签名的真实并不必然是合同本身内容的真实。因此，签订合同时应多留个心眼，不要轻易被合同外在形式所蒙蔽。
3、核实对方人员、单位的真实性。
对于首次交易的对象，厂商们应通过查验身份证或前往工商局查询资料来核实对方人员、单位的真实性，防止不法分子利用虚假身份和单位行骗。
4、注意交易过程中的反常现象。
虽然不法分子想出了不少较为隐蔽的诈骗方法，但在实施过程中并非无迹可寻，这就需要商家们在交易过程中多几个心眼，注意一些反常现象，例如几次交易后突然增加交易量、交接货物时拖延时间、对方人员提供情况相互不符、频繁变换联系方式等等。
5、充分利用政府职能部门及金融系统资源，及时核实用于抵押物品、票据的真实性。
在交易过程中，如果碰到对方以房产、货物、票据作为抵押的情况，应该尽快通过房产、银行等部门核实用来抵押物品的真实性及是否重复抵押，降低受骗几率。
6、对那些不熟悉的购货人，尽量避免收取其开出的“远期支票”。
因为利用“空头期票”实施诈骗是犯罪分子的惯用手法，他们往往利用支付货款的“档期”，转移货物后逃匿或者将货物销售一空后潜逃。
