先合同义务的始点。先合同义务作为一种法定义务，并非缔约双方一开始接触即产生，而是随着合同的成立、生效逐渐产生，并随着合同关系的发展而发展。
一个合同的订立需要经过要约和承诺两个阶段，要约在到达受要约人时生效。要约生效之前，缔约当事人之间尚未形成信用关系，因此谈不上对该信用的违反。双方只有在要约生效的情况下，才可能基于彼此信赖而为缔结合同做必要的准备。此时，要约人和受要约人基于诚实信用原则都应当承担必要的注意义务，先合同义务因此产生。一般认为，在要约生效前，即使双方形成合理的信赖关系，一方因过错造成对方损失的，也不属于违反先合同义务的情形，不应承担缔约过失责任，而应承担侵权责任。
先合同义务的终点。先合同义务产生的基础是诚实信用原则，主要保护的是当事人在缔约阶段的权益，合同最终缔结与否，对先合同义务的发生没有必然的影响。探究先合同义务的终点，一般是针对已经缔结的合同。
关于先合同义务的终点，主要存在两种观点。一种观点认为，先合同义务止于合同成立，因为合同一旦成立，当事人之间的义务就应属于合同义务，而非先合同义务。但笔者认为该观点存在三点不足：
1、人为地缩小了先合同义务存续的时间范围。先合同义务理论不仅适用于合同未成立的情形，而且适用于合同成立后被撤销或无效的情形。如果以合同的成立作为界定先合同义务和合同义务的标志，则会导致缔约过失责任适用范围与先合同义务存续期间的冲突。如合同成立之后、尚未生效之前，因当事人一方的过失导致合同不能生效时，过失方应当承担何种责任的问题。如果认定为违约责任，则不符合当事人订立合同的目的;如果不认定其为违约责任，又无法给予准确的定位。
2、错误地理解了合同成立与生效的法律效果。当事人之所以受其所订立的合同约束，原因在于该合同已生效，而非仅是合同成立。
3、混淆了合同成立与生效的概念。
通常情况下合同成立与生效在时间上是一致的，但特殊情况下已经成立但尚未生效的合同并不鲜见，如依法应办理批准登记手续的合同及附生效条件或附生效期限的合同。所以，笔者同意另外一种观点，即先合同义务作为合同的附随义务，终止于合同的生效。总之，缔约过程应当从要约生效始，至合同生效止。缔约过失责任正是从要约生效始至合同生效止这一时间段内，一方当事人违反先合同义务而造成对方信赖利益损失时所应承担的民事赔偿责任……缔约过失责任正是从要约生效始至合同生效止这一时间段内，一方当事人违反先合同义务而造成对方信赖利益损失时所应承担的民事赔偿责任。缔约过失责任正是从要约生效始至合同生效止这一时间段内，一方当事人违反先合同义务而造成对方信赖利益损失时所应承担的民事赔偿责任。缔约过失责任正是从要约生效始至合同生效止这一时间段内，一方当事人违反先合同义务而造成对方信赖利益损失时所应承担的民事赔偿责任。
