（一）定金的概念及种类
定金，系以确保合同的履行为目的，由当事人一方在合同订立前后，合同履行前预先交付于另一方的金钱或者其他代替物的法律制度。按照定金的目的和功能，可以把定金分为立约定金、成约定金、证约定金、违约定金、解约定金等。根据《担保法》及《担保法司法解释》的有关规定，我国关于定金的性质属于任意性规定，当事人可以自主确定定金的性质。
1、立约定金。当事人约定以交付定金作为订立主合同担保的，给付定金的一方拒绝订立主合同的，无权要求返还定金；收受定金的一方拒绝订立合同的，应当双倍返还定金。
2、成约定金。当事人约定以交付定金作为主合同成立或生效要件的，给付定金的一方未交付定金，但主合同已经履行或者已经履行主要部分的，不影响主合同的成立或者生效。
3、解约定金。定金交付后，交付定金的一方可以按照合同的约定以丧失定金为代价而解除主合同，收受定金的一方可以双倍返还定金为代价而解除主合同。对解除主合同后责任的处理，适用《合同法》的规定。
4、违约定金。即定金设立目的是为了保证合同得以履行。在定金给付后，一方应履行债务而未履行的，受定金罚则约束。《担保法》规定的定金原则上属于违约定金。
（二）定金的生效与法律效力
《担保法》规定，定金应当以书面形式约定。当事人在定金合同中应当约定交付定金的期限。定金合同从实际交付定金之日起生效。故定金合同是实践性合同。定金的效力表现为以下几个方面：
1、定金一旦交付，定金所有权发生转移。
2、给付定金一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。当事人一方不完全履行合同的，应当按照未履行部分所占合同约定内容的比例，适用定金罚则。
3、在迟延履行或有其他违约行为时，并不能当然适用定金罚则。只有因当事人一方迟延履行或者有其他违约行为，致使合同目的不能实现，才可以适用定金罚则。当然法律另有规定或当事人另有约定的除外。
4、当事人约定的定金数额不得超过主合同标的额的20%。如果超过20%的，超过部分无效。
5、因不可抗力、意外事件致使主合同不能履行的，不适用定金罚则。因合同关系以外第三人的过错，致使主合同不能履行的，适用定金罚则。受定金处罚的一方当事人，可以依法向第三人追偿。
6、如果在同一合同中，如果当事人既约定违约金，又约定定金的，在一方违约时，当事人只能选择适用违约金条款或者定金条款，不能同时要求适用两个条款。
