要约失效，是指要约丧失了法律约束力，即不再对要约人和受要约人产生约束力。
要约失效以后，受要约人也丧失了其承诺的资格，即使其向要约人表示了承诺，也不能导致合同的成立，而只能视为其发出新的要约。
根据《合同法》第20条的规定，要约失效的原因主要有以下几种：
（一）拒绝要约的通知到达要约人。拒绝要约是指受要约人没有接受要约所规定的条件。拒绝的方式有多种，既可以是明确表示拒绝要约，也可以在规定的时间内不作答复以表示拒绝。一旦拒绝，则要约失效。
（二）要约人依法撤销要约。要约在受要约人发出承诺通知之前，可以由要约人撤销要约，一旦撤销，要约便失去效力。
（三）承诺期限届满，受要约人未作出承诺。凡是在要约中明确规定了承诺期限的，则承诺必须在该期限内作出，超过了该期限，要约自动失效。
（四）受要约人对要约的内容作出实质性变更。受要约人对要约的实质内容作出限制、更改或扩张的，既表明受要约人已拒绝了要约，同时也向要约人提出了一项反要约。如果在受要约人作出的承诺通知中，并没有更改要约的实质内容，而只是对要约的非实质性内容予以变更，而要约人又没有及时表示反对，则此种承诺不应视为对要约的拒绝。但如果要约人事先声明要约的任何内容都不得改变，则受要约人更改要约的非实质性内容，也会产生拒绝要约的效果。交易实践中，正是通过多次的要约与反要约才最后达成合意的。
