招商引资源于中国因开放政策所成立的开发区，早期主要集中在吸收制造业的外国直接投资(FDI，ForeignDirectInvestment)。中国早期沿海开发区的招商引资所引起的示范效应(地方经济总量增长，地方财政收入增长，地方就业增加，地方政府基础设施投入的增加，地方官员升迁比例增加)被各地政府官员发现，随后中国各级政府成立了大量的开发区并开展招商引资工作。
招商引资的手段有：
1、政府组团招商
做法：经过具体办事人员的事先策划和筹备，各级领导集体出行，以招商会的形式，声势浩大地到目的地城市推荐自己的资源优势和招商项目。比如到香港、深圳开招商引资大会。很多地方政府仍然热衷这种做法。
2、小组招商
做法：将原来的各级领导班子整体出场改为小组，以小组为单位，不定期到目标引资地去洽谈项目。
3、驻点招商
做法：在重点招商目的地设立办事处的形式，成立专门一个团队，长期负责在当地进行招商。比如在深圳、东莞、苏州等地设立办事处。
4、展会招商
做法：参加在大城市举办的各类展会，比如深圳高新技术产品交易会、深圳文博会。在展会上，通过对招商项目的集中展示，达到广泛吸引人气、招商引资的目的。
5、文化招商
做法：地方政府利用自己的特色文化，打文化招商牌。比如利用妈祖文化招商。
6、旅游招商
做法：利用当地的旅游资源，吸引游客的同时，吸引投资者。比如荔枝节、梨花节等，利用旅游活动实现旅游、招商双重目的。
7、以商招商
做法：通过已经在当地投资的企业，利用商人之间的人际交往，用口碑传播的方式进行招商引资。
8、委托招商
做法：采取有偿的办法，委托对目标招商地熟悉的机构(比如投资中介)，牵线搭桥，推荐项目，达到招商引资的目的。
9、顾问招商
做法：与委托招商相似，但担任顾问的均是个人。一般都是委托在目标招商地的知名人士和商界名人等作为招商顾问，有的还发政府聘书。
10、全员招商
做法：发动群众，采用人民战争的思路进行招商。对有招商引资业绩的，给予奖励。
