在我国，企业法律顾问常被误认为是律师，其实企业法律顾问是“企业内部法律工作者”，只服务于特定的企业。我国的企业法律顾问与国外的公司律师相近。企业法律顾问是企业里既懂法律、又懂管理的复合型人才。
企业法律顾问和社会律师两者的区别体现在以下几个方面：
1.企业法律顾问是通过全国企业法律顾问执业资格考试，并依据企业法律顾问注册管理办法注册，取得执业证书;律师是通过全国司法(律师资格)考试取得资格，并依据《律师法》取得执业证书。
2.企业法律顾问制度是企业制度的组成部分，企业法律顾问主要从事以企业管理为导向的内部法律服务，须参与企业生产经营活动的全过程;律师制度是司法制度的组成部分，律师从事的是社会性法律服务，仅对当事人委托的事项提供法律服务。
3.由于角色定位的不同，在知识结构上，两者也存在较大区别。企业法律顾问一方面要了解和熟悉法律知识，另一方面还要为企业的经营管理献计献策，需要熟悉企业管理经济学知识，是复合型的法律人才。律师作为专门的法律人才，其法律知识成为其核心内容，根据工作重点的不同，律师擅长不同的法律门类，如证券、房地产、公司企业、合同、劳动争议等，属于专业性的法律人才。
4.从隶属关系上看，企业法律顾问是企业职工，属于企业内部工作人员;律师是律师事务所的工作人员，从外部为企业提供法律服务，可以同时担任多家企业的常年法律顾问。
企业法律顾问与社会律师是职业性质、服务功能不同的法律工作者，不能互相替代，但是两者之间又有很多联系，最重要的一条就是一般企业选聘律师的重任由企业法律顾问承担，选聘好律师是企业法律顾问工作能力的一项重要判断标准。每位企业法律顾问最困难的任务之一就在于处理其与外聘律师和律师事务所的业务关系。
大型公司或者机构的首席法律顾问通常在选择外聘律师的过程中是主要的决策者;当外聘律师提供法律服务时，他(她)要负责处理彼此之间持续的业务关系;最终，首席法律顾问的责任是要评估外聘律师的工作表现并最终决定其提出的费用是否与其表现相符。
首席法律顾问通常还决定是否真正需要外聘律师的帮助。
公司法务部门对为何要选择外聘律师、何时选择外聘律师、如何选择、如何评估、如何确定其费用是否合理等问题十分关注，这些其实都是企业法律顾问工作中的难点问题。就如某位首席法律顾问所讲的那样：这里是公司首席律师办公室，我们选择律师、评估他们的工作、就何时应该雇佣律师及批准支付其费用作出决定，并在整体上监管所有在外部律师事务所进行的本公司事务。我们认为在这个领域进行的费用控制是我们的一项重要管理职责。我不知道还能用什么其他科学的方式来达成目标，但是我认为密切关注公司法律业务的细节(无论该服务是公司律师提供的还是外聘律师作出的)是总法律顾问和公司法律部的必要职责之一。
在选择新的外聘律师时，有一个基本策略就是参考其他有声望的律师的意见。有一位企业总法律顾问对其外聘律师的程序作了以下说明：
1.联络我们的银行、会计师及外部顾问以寻求推荐;
2.从上述人员处得到一份名单，如果事务是暂时性的(涉及的金额达100万元人民币或者更多)，我们一定会面试在名单中提到的3~5名律师;
3.在特殊情形下如果需要在国内寻找律师，我有时会联络当地10个最大的企业总法律顾问，询问他们遇到这种特殊法律问题时他们的选择(当我们需要提供一次性服务的律师而非长期代理时尤其适用);
不少公司还经常采纳“货比三家”的方式。经针对性调查显示：约有超过50%的首席法律顾问会就重大案件面试多个律师事务所。有些首席法律顾问曾经对外部律师事务所发出过正式招标文件，使他们就某项法律事务进行竞争投标。有些标书非常详细，有几个甚至超过30页。一些公司首席法律顾问透露，他们在选择外聘律师时,依据的信息来源有通过法学院联系、通过其他律师推荐、通过法律文章的作者身份按图索骥以及通过与律师事务所的长久关系等。
选择外部律师是一个多方面选择的问题。其他一些首席法律顾问在甄选律师的过程中发展出了多样化的信息库。针对比较重大的案件，他们通常会更广泛地向外部律师、其他公司的法务部、会计师事务所和银行征求意见。
