豪富家族的财富积累和土地兼并
两汉之际，虽然出现十来年的战乱，但豪族强宗的财产所受损失不大;相反他们的财产还有所扩大。前面已经说过，王莽末年有两种势力起来造反。一是农民势力，为饥饿所迫起而暴动，一是豪族强宗势力，他们在战乱中起而自保，他们中的一部怀抱野心起来争天下或割地称雄。这些豪族强宗，一般达到了他们起而自保的目的，他们抗住了农民暴动的袭击，保住了他们的坞堡和财产。当然，豪族强宗中的一部分，一般是势力小的豪族或他们势力虽强大但敌对势力更强大，在战乱中失败了，营堡被击破，财产流散。但他们的失败，财产的流散，更好了另外一部分势力大的豪族强宗。对整个豪族强宗来说，两汉之际是他们的发展时期。
东汉统一后，社会安定下来，豪族强宗又疯狂的进行财富扩大和土地兼并。战乱中一些豪族强宗失败，家破人亡，一些农民流亡死伤，这情况正好为那些得势的豪族强宗提供掠夺和兼并的条件。光武初年的检覈垦田户口推行不下去的情况就是很好的说明。
豪族强宗积累财富中表现比较疯狂的是皇帝的宗室和外戚。他们权势大，通过赏赐取得大量国家财富，因之有钱有势来进行强迫性掠夺。
刘秀的儿子康，封为济南王。“康在国不据法度，交通宾客”，(《后汉书·济南王康传》)，明帝时为人告发，受到削地处分。章帝时，他少年时的豪气没落了，转而置产业生活侈恣。“康遂多殖财货，大修宫室，奴婢至千四百人，厩马千二百匹，私田八百顷。奢侈恣欲，游观无节。”(同上)。刘康的财富或土地兼并是突出的，但不是唯一的。东汉诸侯王都会如此。
东汉是外戚势力强大的时代，外戚家族的财富积累和土地掠夺也是疯狂的。刘秀的母舅樊家有田土三百余顷，在西汉后期就是一家世家豪族。刘秀阴皇后家，自西汉宣帝时家暴至巨富，田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君。明帝外戚马皇后家，“(马)防兄弟贵盛，奴婢各千人以上，资产巨亿。皆买京师膏腴美田。又大起第观，连阁临道，弥亘街路。”(《后汉书·马援传》附子防传)。邓禹是知道仗势力增殖财产没有好处，常常教育子弟“资用国邑，不修产利”(《后汉书·邓禹传》)。但到他儿子邓骘得罪遣就国时，“没入骘等赀财田宅”(同上)。可证邓骘已有田土。
最恃势豪夺别人财产土地的是窦、梁两家外戚。窦宪强夺土地，夺到公主头上。《后汉书·窦宪传》：“宪恃宫掖声势，遂以贱直请夺沁水公主园田(公主，明帝女)，主逼畏不敢计。后肃宗驾出过园，指以问宪，宪阴唱不得对。后发觉，帝大怒，召宪切责曰：深思前过，夺主田园时，何用愈赵高指鹿为马。久念使人惊怖。昔永平中，常令阴党、阴博、邓疊三人更相纠察，故诸豪戚莫敢犯法者，而诏书切切，犹以舅氏田宅为言。今贵主尚见枉夺，何况小人哉!国家弃宪，如孤雏腐鼠耳!”[page]
但章帝长者，并没有治窦宪的罪，仅“使以田还主”而已。和帝时，窦宪一家更为不法。他们家“奴客缇骑，依倚形势，侵陵小人，强夺财货，篡取罪人，妻略妇女，商贾闭门，如避寇雠。”(同上)。时“窦氏专政，外戚奢侈，赏赐过制，仓帑为虚”(同上)。浩大的赏赐，加速了东汉皇朝的财政破产，也扩大了外戚豪族的财富积累，使他们更加有力去兼并农民土地。
外戚中最不法的是梁冀和他老婆孙寿。《后汉书·梁冀传》：“冀用寿言，多斥夺诸梁在位者，外以谦让，而实崇孙氏宗亲。冒名而为侍中、卿、校尉、郡守、长吏者十余人，皆贪叨凶淫，各遣私客籍属县富人，被以它罪，闭狱掠拷，使出钱自赎，赀物少者至于死徙。扶风人士孙奋居富而性吝，冀因以马乘遗之，从贷五千万，奋以三千万与之，冀大怒，乃告郡县，认奋母为其守臧婢，云盗白珠十斛，紫金千斤以叛，遂收考奋兄弟，死于狱中，悉没赀财亿七千余万。”
他还封闭洛阳周围地近千里作为他的林苑，强取自由人作他的奴隶。传云：
“又多拓林苑，禁同王家，西至弘农，东界荥阳，南极鲁阳，北达河淇，包含山薮，远带丘荒，周旋封域，殆将千里。又起免苑于河南城西，经亘数十里，发属县卒徒，缮修楼观，数年乃成。……或取良人，悉为奴婢，至数千人，名曰自卖人。”
顺帝诛梁冀，“收冀财货，县官斥卖，合三十余万万，以充王府，用减天下税租之半。散其苑围，以业穷民。”(同上)。《史记》、《汉书》所载西汉豪族富商的财产，一般是千万，几千万，最多的是巨万、万万，而梁冀的财产竟多到三十万万，是西汉豪富最高财产的数十倍了。
官到封侯的有俸禄还有租税收入，没有取得封侯的就只有俸禄收入。但只要作官，土地财产就会跟着而来。他们的土地财产，形式上可能来自购买，而“购买”之中也必然隐藏着一些“侵枉”的内容。《后汉书·陈龟传》，顺帝时，“拜京兆尹，时三辅强豪之族，多侵枉小民。龟到，厉威严，悉平理其怨屈者，郡内大悦。”权势大到像外戚窦宪，连公主的田园，“尚见怪夺，何况小人哉!”侵夺小民的土地，是很平常的。
东汉的豪族强宗，多数是世家。一部分大世家豪族，政治斗争失败，自然家破人亡失掉产业。一般世家豪族，都能世代为官，世代保其产业。如郑兴，更始时曾任凉州刺史，东汉初大儒，子郑众亦名儒，章帝时任大司农。(《后汉书·郑兴及子众传》)。到灵帝末他的曾孙郑太时还是“家富于财，有田四百顷”(《后汉书·郑太传》)。郑家的产业和东汉一代同始终。四世三公的汝南袁家和弘农杨家，膏腴田土，一定会保持不堕。[page]
东汉富商大贾手里也积累了大量财富。我们已经引述过，仲长统有两段很好的描述商人的财富和土地兼并。说：“豪人之室，连栋数百，膏田满野，奴婢千群，徒附万计。船车贾贩，周于四方;废居积贮，满于都城。琦赂宝货，巨室不能容;马牛羊豕，山谷不能受。”(《昌言·理乱篇》，见《后汉书·仲长统传》)。又说：“井田之变，豪人货殖。馆舍布于州郡，田亩连于方国”(《昌言·损益篇》)。
宦官在东汉时是一个政治上有势力的阶层。他们有了势力，也侵占人财产，夺人土地。大宦官侯览，“前后请夺人宅三百八十一所，田百一十八顷。”(《后汉书·宦者·侯览传》)。“京畿诸郡数百万膏腴美田，皆属让等”(董卓表语，见《三国志·魏志·董卓传》注引《典略》)。桓帝延熹九年，刘瑜上书说宦官“第舍增多，穷极奇巧。……民无罪而复入之，民有田而复夺之”(《后汉书·刘瑜传》)。
财富积累，特别是土地占有，是豪富家族的经济基础。
