股份有限公司从本质上讲是一种特殊的有限责任公司。股份有限公司克服了有限责任公司筹资限制的弊端，将整个公司的注册资本分解为小面值的股票从而吸引数目众多的投资者，特别是小型投资者。
股份有限公司是全部资本分为等额股份，股东以其认购的股份为限对公司承担责任的企业法人。设立股份有限公司，应当有2人以上200以下为发起人，注册资本的最低限额为人民币500万元。
全部注册资本由等额股份构成并通过发行股票(或股权证)筹集资本,公司以其全部资产对公司债务承担有限责任的企业法人。其主要特征是：公司的资本总额平分为金额相等的股份;股东以其所认购股份对公司承担有限责任，公司以其全部资产对公司债务承担责任;每一股有一表决权，股东以其持有的股份，享受权利，承担义务。
由于股份有限公司的特点，使得它在组织管理上有很多不同于有限责任公司的地方。
一、注册资本：同样指登记的实收资本，最低限额为人民币五百万元;二、组织机构由三部分组成：①股东大会及其选出的董事会是公司的决策机构。②总经理及其助手组成公司的执行机构。③监事会是公司的监督机构。
股东的每一股份有一表决权。值得注意的一点是公司法规定，股东大会作出决议，必须经“出席会议”的股东所持表决权的半数或者1/2以上通过——在中国这种情况下，大量以投机为目的的股民根本不关心企业具体经营情况，更不要说自己出钱去参加股东大会，这样就为大股东操纵表决创造了条件;另一点区别是，股份有限公司的股东可以自由转让股份，不需要经过其他人同意;三、董事会和经理：这里和有限责任公司基本相同;董事长是公司的法人代表，经理负责公司的经营管理工作;同时，董事应当对董事会的决议承担责任。董事会的决议违反法律、行政法规或者公司章程，致使公司遭受严重损失的，参与决议的董事对公司负赔偿责任。
对于上市企业而言，还需要聘请独立的外部董事。
