中国乡村移民的一个显著特点是“寄居性”——这块土地跟你没有关系，你只是寄生在此。一旦他们所在的城中村进入城市规划视野，就意味着这块“寄住”之地行将消亡。政府只和本地户主协商，外来租户的利益完全没有保障，只能被迫搬家离开。很多在北京居留的农民工都有频繁迁徙的历史，从二环到三环，从三环到四环，从四环到五环，今天则主要是五环之外了。
由于无法形成稳定的预期，家庭生活、人际关系、社区建设、城市融入等都受到影响。
与工厂宿舍相比，城中村能够为农民工的生活需求提供更多满足，譬如很多城中村里的农民工可以维持家庭生活，但是他们仍然过的是一种简化、压缩的生活。
虽然和一些城市中产阶级社区相比，这些流动人口聚集区的人际关系可能要密切得多，乡缘、亲缘、邻里，都是非常重要的支持网络。不过，不稳定的预期仍然影响了社会关系的持久和深度的建设。一方面，他们在城市建立社会关系的意愿非常强烈，非常渴望建立密切的、长久的、稳定的关系，另一方面，他们积累社会关系、社会资本的努力随时可能受到打击而中断。
在社区建设上也是如此，如果政府给予必要的公共服务支持，这些聚集区会自发形成秩序，包括形成一些行为和道德规范，比如养成卫生习惯，什么样的行为会受到谴责，社区也会形成一套道德秩序。但现在，这些地方无法真正被这些“寄居者”当成家。
这些都不利于他们完成城市融入、家庭财富积累和实现向上流动。
