图书出版合同一般有两种形式。一种适用于已创作出来的书稿，该书稿经过编辑加工就可以出版，这种合同是一般的图书出版合同。另一种适用于尚未创作的书稿，根据出版社的约请，作者和出版社订立合同，然后根据合同创作出一部作品，这种合同是包含约稿条款的图书出版合同。在我国，一些出版社习惯将后一种图书出版合同分解为两个独立的合同，即约稿合同和出版合同，这种作法并不明智。因为出版社的专有出版权是通过订立出版合同取得的，如果作者在订立约稿合同后与另一家出版社订立出版合同，作者尽管要负违约赔偿责任，但专有出版权有可能由第二家出版社取得。
下面稍微具体地阐述一下图书出版合同的主要条款。
一、作者要按合同约定的日期交付书稿；书稿要按合同约定的方式去创作，达到合同约定的标准。
二、作者要担保交付的书稿是自己独立创作的，并且不存在侵权或违约的情况。作者如果违反这种担保义务，就可能要对出版社承担损害赔偿义务。出版合同没有这种担保条款，在发生侵权的情况下，出版社往往会被认为有过错，从而应共同承担侵权责任。
三、出版社负责出版作者交来的书稿；有关出版的一切费用由出版社承担；出版社按合同约定的数额、日期和方式向作者支付报酬。
四、出版社通过合同取得专有出版权。在合同有效期内，作者不得许可第三人以相同方式出版。根据实施条例第三十九条解释，专有出版权指“在合同有效期内和在合同约定地区内，以同种文字的原版、修订版和缩编本的方式出版图书的独占权利”。
五、对专有出版权的地域、期间应有明确约定。例如是在中国大陆范围内，还是包括台、港、澳地区，还是全球范围，等等。如果没有专门约定，应认为只是中国大陆范围的出版权。
六、合同中如果没有特别约定，作者还保留表演、录音、摄制电影、播放、展览、改编、翻译或以其他任何方式使用其作品的权利。由于行使这些权利超出了推销或直接利用有关图书的范围，所以出版合同中不宜包括这些权利。如果出版社希望代理出版权以外的一些权利，比如翻译权，应与作者在出版合同中明确约定。
七、出版合同中还应考虑到，如果图书发行后发生脱销现象，应如何处理。著作权法第三十一条规定：“图书脱销后，图书出版者拒绝重印、再版的，著作权人有权终止合同。”按照这条规定，作者在发现作品脱销后，有权向出版社提出重印或再版的要求。关于脱销，实施条例第四十二条有专门的解释，即著作权人寄给图书出版者的两份订单在六个月内未能得到履行，就视为脱销。如果在一定期限内出版社仍未重印或再版，或者明确拒绝重印或再版，作者就有权终止合同。也就是说，作者不能一发现脱销就单方终止合同，而是要给对方一个重印、再版的机会。
八、作品出版后，作者一般都有权得到一些样书。作者可得样书以及能买优惠价图书的数量，都应在合同中明确约定。对于个别成本较高的画册，大型工具书等图书，样书的数量可以规定得少一些或者不给作者样书，但不能由出版社单方面决定，而应由双方约定。
九、如果出版社与作者约定图书再版的，出版社在再版图书之前，应征询作者有无修改意见。如果作者能在规定的期限内完成修改工作，出版社应按照修改后的版本出版。这条规定对于科技作品尤为重要。因为科学技术的发展非常迅速。作者总是希望能够出版反映最新发展水平的作品。如果在短时间内再版、重印，比如仅隔两个月的时间，出版社也可以不向作者征询意见就再版、重印，但这也应当在合同中写明。
十、从我国的出版实践来看，大部分书稿都要经过出版社的编辑加工。作者创作出的作品不用修改就完全符合出版要求的是少数。这种情况在短时期内可能不会改变。这是因为很多作者尽管具有较高的创作素质，创作的题材也很好，但是他们不熟悉出版过程中对稿件的一些具体要求。而编辑长期从事这项工作，能够把题材好但是不完全符合出版要求的稿件加工成符合要求的稿件。然而，修改作品不免涉及著作权中的人身权。有时编辑觉得需要修改的地方，也许正是作者刻意写成的。如果编辑不经作者许可就自己改动，就可能歪曲作品的原意。著作权法既考虑到修改权是作者的权利（第十条），也考虑到出版实践的需要，因而在第三十三条规定，出版社如果要修改稿件，须经作者许可，并且在合同中写明。
十一、在出版合同的约稿部分一般还规定出版社在收到书稿后应立即通知作者，并且在一定期间内审读完书稿，作出是否采用的决定。如果需要修改，应及时退还作者修改。如果超过这个期限仍然没有通知作者，作者可能认为出版社已决定采用，或认为出版社不准备采用，而将稿件给其他出版社，由此产生全同纠纷。在实践中经常碰到这样的问题：出版社在收到作者的书稿后不及时审阅，迟迟不作决定，拖了三、五年，甚至近十年，最后不出版了，只付给作者少量约稿费。这样做是对作者付出的劳动极不尊重的表现，往往由于图书市场的行情变化，使作者的作品最终丧失了发表的机会。如果出版社不打算出版，应该及早通知作者，作者可以选择别的出版社出版。
十二、如果出版社主动约请作者创作的书稿经作者一再修改，仍然达不到出版水平，出版社也应该根据合同约定或有关规定支付适量的约稿费。
十三、由于出版社（包括其上级机关）一方面的原因致使书稿不能出版，在作者无法请求强制履行的情况下，出版社除应向作者支付全部应付报酬外，还应赔偿作者因未出书而受到的损害。
十四、出版社在出版作品之后应将原稿退还给作者。从法律上讲，作品的原件，特别是美术作品原件，属于作者的个人财产。有的出版社由于保管不善，将作品原件损坏或者遗失。如果合同中没有免责条款，出版社应适当赔偿作者。赔偿的数额由双方协商，协商不成的，由司法机关裁判。有的出版社需要将原稿保留一段时间存档待查，而有的作者自愿放弃原稿的所有权，这些例外情况都应在合同中明确约定。
