实质审查请求应当在自申请日(有优先权的，指优先权日)起三年内提出，并在此期限内缴纳实质审查费。
因为发明专利是审查步骤是先进行初步审查，合格后再到实质审查，所以，向专利局提出实质审查申请应是在初审合格后，故实质审查费的缴纳期限从初审通过起，到申请日(优先权日)起三年内。
另外，根据专利法第三十五条 发明专利申请自申请日起三年内，国务院专利行政部门可以根据申请人随时提出的请求，对其申请进行实质审查;申请人无正当理由逾期不请求实质审查的，该申请即被视为撤回。
所以专利的实质审查一般是申请人主动提出才启动，专利人不提出的话，专利局会在实质审查请求提出期限届满前三个月时，发出期限届满前通过书。
发明专利申请公布以后，如果申请人已经办妥了实审请求手续，申请将进入实审程序，专利局会发给申请人“进入实质审查阶段通知书”。如果申请人没有办妥实审请求手续，那么专利局则等待申请人办理实审请求手续;从申请日起满三年，申请人未提出实审请求的或者实审请求未生效的，申请即被视为撤回。
进入实审程序的申请将按照进入实审程序的先后顺序等待实审。在实审中，审查员将在检索的基础上对专利申请是否具备新颖性、创造性、实用性以及专利法规定的其它实质性条件进行全面审查。经审查，认为不符合授权条件的，或者存在各种缺陷的，应当通知申请人在规定的时间内陈述意见或进行修改(答复第一次审查意见通知书的期限是4个月)。申请人在指定期限内未答复的，申请被视为撤回。经至少一次答复或修改后，申请仍不符合要求的，予以驳回。由于实审的复杂性，审查周期一般要1年或更长时间。
发明专利申请在实质审查中未发现驳回理由的，或者经申请人修改和陈述意见后消除了缺陷的，审查员将制作授权通知书，申请按规定进入授权准备阶段。
