发明专利与实用新型和外观设计的审批程序和周期不同。发明专利要经过受理、初步审查、早期公开，实质审查、授权公告阶段。实用新型和外观设计只经受理、初步审查和授权公告3个阶段。因此，发明专利审批周期一般需3-5年，实用新型和外观设计的审批周期一般为半年到1年。
向国外申请专利的，申请人应当首先向国家知识产权局专利局申请专利，并经国务院有关主管部门审查同意后，持国家知识产权局专利局出具的优先权证明，委托国务院指定的涉外专利代理机构办理。既可以直接向某国专利局申请专利，也可以通过专利合作条约（PCT）程序向多个国家申请专利。自1994年1月1日起，我国成为PCT缔约国，国家知识产权局专利局成为 PCT受理局、国际检索单位和国际初步审查单位，通过专利合作条约（PCT）向国外申请专利的，可以直接向国家知识产权局专利局提交申请，其审批周期为 30个月+指定国审批时间。
发明专利申请的审批程序包括：受理、初步审查阶段、公布、实审以及授权5个阶段，实用新型和外观设计申请不进行早期公布和实质审查，只有3个阶段。专利申请的前提是编辑专利技术文本，即申请文件，应当包括：发明专利请求书、说明书（必要时应当有说明书附图）、权利要求书、摘要及其附图（具有说明书附图时须提供）各一式一份。一般情况由代理机构进行系统、专业的检索和修改，以保证专利申请授权的机率和加快专利的受理。
高质量的专利申请文件可以有效避免形式上的错误，减少或者避免初审阶段下发审查意见通知书或者补正书的机会，也省去了答复这些通知书花费的时间周期，有效缩短初审时间，申请提交上去直接初审合格。
在实审过程中，申请文件思路清晰，行文流畅，对技术方案的介绍全面，也会使审查员更快地理解发明方案内容，缩短审查员理解和检索该专利的用时，准确客观地判断创新性是否符合要求，减少审查意见通知书下发次数，缩短实审周期。
凡是符合《专利优先审查管理办法》第三条规定情况的发明专利申请，都可以提出优先审查请求。
优先审查被批准以后，该专利申请进入优先审查程序，在一年内即可审结。
发明实审过程中，一般都会下发2-3次通知书，第一次审查意见通知书的答复期限是4个月（优先审查2个月），第二次以后的通知书答复期限都是2个月（优先审查1个月），收到通知书以后，尽早提交答复意见审查员会尽早继续审查，缩短周期。
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