一、刑罚的概念
刑罚是指依照法律对违法者实行的强制处分。是对犯人的惩罚。刑罚是国家创制的、对犯罪分子适用的特殊制裁方法，是对犯罪分子某种利益的剥夺，并且表现出国家对犯罪分子及其行为的否定评价，并起到改造罪犯、保护社会和警醒世人的作用。
二、刑罚的目的
(一)预防目的
刑罚的目的具体表现为特殊预防和一般预防。刑罚是作为犯罪的对立物而存在的，创制、适用和执行刑罚的目的，只能是为了预防犯罪。由于预防的对象不同，刑罚的目的可区分为特殊预防和一般预防。
(二)报应目的
报应是指对某一事物的报答或者反应。作为刑罚目的，报应是指刑罚作为对犯罪的一种回报、补偿的性质以及对此的追求。
三、刑罚的权力
刑罚权是国家权力的外在表现形式之一，它是一种国家权力。刑罚权的存在是以国家权力为前提的，两者密切相关。
(一)制刑权
刑罚权作为一种国家权力，首先表现为制刑权即刑罚的创制权。
(二)求刑权
刑罚创制以后，还要适用于一定之人。这其中就产生了由谁通过何种方式请求对犯罪人适用刑罚的问题。这种请求对犯罪人予以刑罚处罚的权力，便是求刑权，也就是起诉权。
(三)量刑权
根据求刑权而决定是否科刑以及科处何种刑罚的权力，就是量刑权。
(四)行刑权，就是对犯罪人执行刑罚的权力。
四、刑罚的特征
(一)严厉性
刑罚是最严厉的一种强制方法，这在它所剥夺的权利与利益上得到充分体现。刑罚可以剥夺犯罪人的权利、财产、人身自由乃至生命。
(二)特定性
刑罚只能对触犯刑律构成犯罪的人适用，无罪的人绝对不受刑事追究。
(二)权威性
刑罚只能由人民法院代表国家依照专门的法律程序适用。
