拘役，是短期剥夺犯罪人自由，就近关押并实行教育劳动改造的刑罚方法。拘役作为介于管制和有期徒刑之间的轻刑，在我国刑法中适用相当广泛。刑法分则356个文中，有263个条文规定了拘役，占75.2%.
拘役具有如下特点和内容：
1.拘役适用的对象
拘役主要适用于那些罪行较轻，但又必须短期剥夺其人身自由进行劳动改造的犯罪人。
2.拘役是剥夺自由的刑罚方法
这是拘役与管制区别之关键。拘役对犯罪人人身自由予以短期剥夺，实行关押，并对有劳动能力的，实行强制劳动改造，故其属于短期自由刑，具有一定程度的惩罚性。
3.拘役刑期较短，幅度窄
根据刑法典第42条、第64条之规定，拘役的期限为1个月以上6个月以下，数罪并罚时不得超过1年。依据刑法典第44条之规定，拘役的刑期，从判决执行之日起计算;判决执行以前先行羁押的，羁押1日折抵刑期1日。
4.拘役的执行
刑法典第43条第1款规定：“被判处拘役的犯罪分子，由公安机关就近执行”。这表明公安机关是拘役刑的执行机关，具体而言是指县级公安部门。此处所谓“就近执行”，是指公安机关对于人民法院判处拘役的犯罪分子，有条件建立拘役所的，放在拘役所执行;没有条件的可放在就近的监狱或劳改队执行;远离监狱和劳动队的，可以放在就近的看守所内执行;但在监狱，劳动队或看守所执行的，要实行分管分押，以防交叉感染。
刑法典第43条第2款规定：“在执行期间，被判处拘役的犯罪分子每月可以回家一天至两天;参加劳动的，可以酌量发给报酬”。被判处拘役的犯罪分子，如离象路途较远的，可以累积使用假期。此处所谓“酌量发给报酬”，既不是不发给报酬，又不是同工同酬，而是根据犯罪人参加生产劳动的表现、技术水平和生产收入情况等，发给适当的报酬。
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