《中华人民共和国刑法》第五条规定：刑罚的轻重应当与犯罪分子所犯罪行和承担的刑事责任相适应。这就是我们通常所说的罪责刑相适应原则，它是中华人民共和国刑法的三个基本原则之一，贯穿于全部刑法规范，具有指导和制约全部刑事立法和刑事司法意义，体现我国刑事法治基本精神的准则，是对刑法的制定、补充、修改具有全局性、根本性意义的准则。
罪责刑相适应原则，要求刑罚给予的处罚不仅要和犯罪行为的危害程度相适应，而且还要与行为人的刑事责任相适应，即结合行为人的主观恶性和人身危险性的大小，把握罪行和罪犯各个方面的因素，确定刑事责任的程度，适用轻重相应的刑罚。简言之就是：重罪重罚、轻罪轻罚、罪行相称、罚当其罪。
例如：甲、乙两人同样都是持着直接故意杀人的心态，甲向被害人砍了一刀，将被害人砍倒在血泊中，再准备砍第二刀的时候被过路人奋力阻止，被害人才幸免于死，但已经造成重伤，那么甲显然是故意杀人罪（未遂）；而乙向被害人砍了一刀，将被害人砍倒在血泊中，再准备砍第二刀的时候，看到被害人苦苦哀求，心生怜悯而扔下凶器离去，但也造成被害人重伤，那么显然乙是故意杀人罪（中止）。甲、乙两人行为的性质都是一样的，即故意杀人罪，而且在客观上的损害后果都造成被害人的重伤，但对甲、乙二人的刑罚处罚不一样，因为甲的犯罪未完成是意志以外的原因造成的，是犯罪未遂。而乙的犯罪未完成是自己主动放弃的，是犯罪中止。二者的主观恶性和由此所体现的人身危险性不同。而给予的刑罚处罚不仅要看犯罪行为客观上所造成的危害后果，而且还要看其主观恶性，人身危险性大小，即全面综合地判断刑事责任的大小。所以，对于甲，根据《刑法》第23条的规定，可以比照既遂犯从轻或减轻处罚，而对于乙，根据《刑法》第24条的规定，应当减轻处罚。
