广义刑法是一切刑事法律规范的总称。刑法的功能是指刑法现实与可能发挥的作用。国外刑法理论一般认为刑法具有以下三种功能：
1.行为规制功能，指刑法具有使对犯罪行为的规范评价得以明确的功能。其具体内容为，刑法将一定的行为规定为犯罪并给予刑罚处罚，表明该行为在法律上是无价值的(评价的功能);同时命令人们做出不实施这种犯罪行为的内心意思决定(决定的功能)。
2.法益保护功能，指刑法具有保护法益不受犯罪侵害与威胁的功能。犯罪是侵害或威胁法益的行为，刑法禁止和惩罚犯罪，是为了并保护着法益。
3.自由保障功能，指刑法具有保障公民个人自由不受国家刑罚权不当侵害的功能。根据罪刑法定原则，只要行为人的行为不构成刑法所规定的犯罪，他就不受刑罚处罚，这便限制了国家对刑罚权的发动;对犯罪人也只能根据刑法的规定给予处罚，不得超出刑法规定的范围科处刑罚，这便保障犯罪人免受不恰当的刑罚处罚。因此，刑法既是“善良人的大宪章”，又是“犯罪人的大宪章”。
如何认识和处理三种功能尤其是后两者之间的关系，则是世界范围的刑法学者长期探索和争论的问题。因为法益保护功能主要依靠刑罚的宣示与适用来实现;自由保障功能则主要依赖限制刑罚的适用而实现。换言之，刑罚的适用，与保护法益成正比，与自由保障成反比。如何既最大限度地保护法益，又最大限度地保障自由，就成为难题。
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刑法空间效力
刑法的空间效力，是指刑法对地和对人的效力，它实际上要解决的是刑事管辖权的范围问题。由于刑法的空间效力涉及到国家刑事管辖权的范围，从而也就关系到维护国家主权、协调国际关系的问题，各国刑法都十分重视空间效力的规定，并且在解决空间效力的问题上形成了一些重要原则。从各国刑法规定和理论主张来看，主要存在以下几种原则：(1)属地原则，即以地域为标准，凡是在本国领域内犯罪，无论是本国人还是外国人，都适用本国刑法;反之，在本国领域外犯罪，都不适用本国刑法。这一原则是建立在国家主权原则的基础上的。(2)属人原则，即以犯罪人的国籍为标准，凡是本国人犯罪，都适用本国刑法而不论犯罪是发生在本国领域内还是在本国领域外;反之，外国人犯罪，即是发生在本国领域内，亦不适用本国刑法。这一原则是建立在本国公民应保证对本国法律的忠诚和服从的基础上的。》》》查看全文
刑法的任务是什么?
我国刑法第2条明确规定：“中华人民共和国刑法的任务，是用刑罚同一切犯罪行为作斗争，以保卫国家安全，保卫人民民主专政的政权和社会主义制度，保护国有财产和劳动群众集体所有的财产，保护公民私人所有的财产，保护公民的人身权利、民主权利和其他权利，维护社会秩序、经济秩序，保障社会主义建设事业的顺利进行。”刑法规定的任务，是由我国社会主义的性质和法制建设的要求决定的。具体可分为以下几个方面：
(一)惩罚犯罪。对触犯刑法所规定的任何犯罪行为，都要依照刑法的规定予以追究，对犯罪分子判处一定的刑罚，使其受到应有的法律制裁。通过惩罚犯罪分子，一方面可将犯罪分子改造过来，另一方面对社会也起到警示、教育作用，达到维护社会正义、减少犯罪、预防犯罪的目的。
(二)保卫国家安全、巩固国家政权。国家安全和政权稳固是我国改革开放和进行社会主义现代化建设的基本前提和保证。长期以来，国内外敌对势力对我国进行“分化”、“西化”、渗透等颠覆破坏活动一直没有间断过。因此，作为同犯罪行为作斗争的刑法，其首要任务应当针对那些危害国家主权和安全、分裂国家、颠覆政府、武装叛乱、暴乱、间谍等严重危害国家安全和破坏社会主义制度的犯罪行为。这是刑法阶级性的集中表现。在我国刑法分则中，第一章就规定了“危害国家安全罪”。该章总结了建国以来同这类犯罪作斗争的经验，对各种危害国家安全的犯罪行为及其处罚，作了明确的规定。》》》查看全文
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