背叛国家罪是指勾结外国或者境外机构、组织、个人，危害中华人民共和国的主权、领土完整和安全的行为。
境外与外国并不相同，是指中华人民共和国领域以外或者领域以内中华人民共和国政府尚未实施行政管辖的地域，包括尚未回到祖国怀抱的台湾省(香港于1997年7月1日回归、澳门于1999年12月31日回归)。所谓境外机构、组织，是指回归之前的台湾和外国的机构、组织及其在中华人民共和国境内设立的分支(代表)机构和分支组织。如外国的政府、军队以及其他国家机关在中国境内设置的机构、社团以及其他企事业组织，也包括外国驻华使、领馆，办事处，以及商社、新闻机构等。所谓境外个人，是指居住在外国和回归之前的台湾地区的人，以及居住在中华人民共和国境内不具有中华人民共和国国籍的人。这里所说的居住，不论是否取得永久居住权或长期居住权，还是短期居住，都应视为居住。
这里的勾结，根据《国家安全法实施细则》第7条规定，是指境内机构、组织、个人实施的下列危害国家安全的行为:(1)与外国、境外机构、组织、个人共同策划或者进行危害国家安全活动的;(2)接受外国、境外机构、组织、个人的资助或者指使，进行危害国家安全活动的;(3)与外国、境外机构、组织、个人建立联系，取得支持、帮助，进行危害国家安全活动的。
勾结，有公开的，但更多的是进行秘密接触，联系交往，通谋策划，共同进行危害国家安全的行为。这里的勾结，既有国内的组织和个人与国外机构、组织、个人主动挂勾联系、投靠、接受其资助、指使，寻求支持、帮助，也有国外机构、组织、个人多方与我国国内的组织和个人联络挂勾，提供各种资助、帮助。其共同目的是进行危害我国国家的主权、领土完整和安全的活动。
危害中华人民共和国的主权、领土完整和安全。即暗中秘密策划危害中华人民共和国的主权、领土完整和安全的活动。如谋划签订卖国条约，与敌国通谋向我国发动侵略战争，在我国组织傀儡政府，进行颠覆活动等。
上述两个特征是紧密相连、不可分割的。勾结外国、境外机构、组织、个人是阴谋危害中华人民共和国的主权、领土完整和安全的前提和手段;危害中华人民共和国的主权、领土完整和安全是勾结外国、境外机构、组织、个人的特定内容和直接目的。背叛国家罪的构成，并不要求在实际上已经造成危害祖国主权、领土完整和安全的结果，而是只要行为人的行为具备上述两个特征，即有勾结外国、境外机构、组织、个人，意在危害中华人民共和国主权、领土完整和安全的活动，即可构成。如果行为人虽与外国、境外机构、组织、个人相勾结，但策划的不是上述内容，则不构成本罪。
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