遗弃罪，是指对于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的行为。遗弃行为是一种典型的不作为，本罪只能由不作为的行为方式构成。
遗弃罪构成要件的内容为对于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养。根据对这一内容的理解，我们可以把遗弃罪的犯罪构成要件归纳为四点：
(一)客体要件
大陆法系的刑法理论认为，在古代宗法社会，遗弃罪一般仅限于亲属之间，或者说仅限于家庭之间，遗弃罪的罪质便是义务的违反，但是随着经济的迅猛发展，一些社会因素发生变化，必要的危险行为越来越多，很容易使一些人处于无自救力、需要扶助的状态，因此遗弃罪的客体范围应该不断扩大。
(二)客观要件
客观方面表现为对年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，应当扶养而拒不扶养，情节恶劣的行为。其中年老、年幼，并无清晰的年龄界限，患病的种类与程度也没有固定的标准，都需要联系“没有独立生活能力”来进行理解和认定。
1、行为人必须负有扶养义务
行为人必须负有扶养义务，这是构成本罪的前提条件。扶养，实际上是指扶助没有独立生活能力的人，使其能够像正常人一样生存下去。因此，除了提供生存所必须的条件外，在其生命、身体处于危险状态下，必须给予救助，更不能将其置于危险境地。我国学者苏彩霞在《遗弃罪之新诠释》一文中将行为人的扶养义务归纳为以下四类：(一)法律明文规定的义务，即婚姻法上规定的夫妻、父母子女之间的相互抚养义务;(二)职务或业务要求履行的作为义务;(三)法律行为导致的作为义务;(四)先行行为引起的作为义务。
2、行为人能够负担却拒绝扶养
能够负担，是指有独立的经济能力，并有能够满足本人及子女、老人的最低生活标准(当时当地的标准)外有多余的情况。笔者认为，根据当然解释(举轻以明重)的原理，将他人生命、身体置于危险境地，或者不救助他人生命、身体的行为也应属于“拒绝扶养”的遗弃行为。
这些行为的实质是使年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人不能得到扶养。“拒绝扶养”从客观方面揭示了本罪表现为不作为的犯罪行为方式，即消极地不履行所负有的扶养义务。
3、遗弃行为的情节恶劣程度
遗弃行为必须达到情节恶劣程度的，才构成犯罪。也就是说，情节是否恶劣是区分遗弃罪与非罪的一个重要界限。例如，多次遗弃被害人的，遗弃行为对被害人生命产生现实的紧迫危险，甚至致人伤亡的，孤儿院、福利院管理人员将多名孤儿、患者等送往外地的，应认定为情节恶劣。
(三)主体要件
行为主体为特殊主体，必须是对被遗弃者负有扶养义务而且具有扶养能力的人。此义务来源不限于亲属法的规定，而应该按照刑法总论中所讨论的作为义务来源予以确定。例如，孤儿院、养老院、精神病院、医院的管理人员，对所收留的孤儿、老人、精神病人、患者具有扶养义务;将他人的未成年子女带往外地乞讨的人，对该未成年人具有扶养义务;先前行为使他人生命、身体处于危险状态的人，具有扶养义务;在长期生活中互相形成的道义上的抚养关系，如老保姆不计较待遇，多年帮助雇主抚育子女、操持家务等，雇用一方言明养其晚年，对于这种赡养扶助关系，应予以确认和保护。
(四)主观要件
主观方面表现为故意。即明知自己应履行扶养义务而拒绝扶养。拒绝扶养的动机是各种各样的，如有的把老人视为累赘而遗弃;有的借口已离婚对所生子女不予抚养;有的为创造再婚条件遗弃儿童;有的为了逼迫对方离婚而遗弃妻子或者丈夫等。总之，无论是出于个人主义极端自私自利思想，还是其他卑鄙动机，都要求是故意为之。
遗弃罪的处罚规定
依照刑法第二百六十一条规定，对于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的，处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。
不少国家的刑法规定了遗弃罪的结果加重犯，即遗弃致人伤害或者死亡的情形应承担的法律后果，但我国刑法对此没有规定。笔者认为，遗弃行为过失致人重伤或死亡的，遗弃罪与过失致人重伤罪、过失致人死亡罪形成狭义的包括一罪，应从一重处罚。
